«Эх, мне бы такие ноги. Олимпиаду бы выиграл».
Еще на выходе из поселения Питер впервые увидел здесь настоящих людей: юношу-мавра; мужчину европейской внешности и пожилого араба. Они шли навстречу и оживленно спорили между собой:
— … быть, ладан и смирну как обычно? — почесал затылок самый молодой.
— Он и так жалуется, как все провоняло этим ладаном, — ответил европеец. — Галстук? Розовый и с херувимчиками.
— Каждый год одно и тоже! — вздохнул старец-араб.
— Распродажа в «Маркс и Спенсер»! — вскинул руки мавр. — И никаких споров.
Люди прошли мимо напарников, и Колючка обиженно растопырил иглы — еще бы, подарок обсуждали, а именинника не поздравили.
— Человеки, — приободрил кактуса мистер Шнапс, — что с них взять!
Холодная Пустошь на деле оказалась совсем не такой холодной и пустынной, как ждал Питер: всего лишь заснеженная полянка и чахлые кустики по краям. Страусы стояли кружком на серединке и хлебали чаек:
— Хлюп!
— Плюп!
— Ом!
— Глом!
— Пошто… — маленький констебль хотел было выдать свою дежурную фразу, но его самым бессовестным образом прервали:
— Паллундра!!! — заголосила одна птица, и все они тут же повтыкали головы в снег.
— Добдый день! Неповиновение пдавосудию? Ну-ка, пдизнавайтесь, кто укдал Семицветика? Или я всех адестую! — мистер Шнапс ткнул карамельной тросточкой в небо и яростно вздыбил усы.
— Я был вчера в доме Парабеллума, но никого не крал, — раздалось из-под снега.
— Кто, я? Покажись, виновник!
Одна птичка все-таки вытащила голову наружу и затрясла ею, избавляясь от налипших хлопьев:
— И вовсе я не виновник! — глаза у страуса были разного цвета и косые (как говорится, один на вас, другой — в Гондурас).
— Тогда чем ты там занимался?
Птичка аккуратненько отпила чаю, который так и держала в правом крылышке, и поставила чашку обратно на блюдце.
— Как «что»? Забирал груз.
— Какой еще гдуз?
— Бандероль коричневая, 327 грамм. Вчера утром пришло письмо — быть в 16:32 в доме мастера Парабеллума, забрать посылку, — птица развела крылышками с видом «ну что тут может быть непонятного», — и доставить по адресу «Церемониальное графство Девон, Неторный путь, Зеро».
— Семицветика ты в доме видел? — теряя терпение, дернул себя за ус мистер Шнапс. — И как ты миновал ботинок?
Страус подул на чай и сделал малюсенький глоточек:
— Я и вас не особо вижу, — указала птичка на свои косые глаза и изящно втянула левую ножку. — Коробка лежала у двери. А… Ботинок кушал, вы знаете же, они такие милые, когда поедят.
Мистер Шнапс позеленел (что, согласимся, было крайне непросто, учитывая его пряничность), и Питер поспешил разрядить обстановку: