Это предложение было реализовано в Основах уголовного законодательства Союза ССР и союзных республик 1958 г.: ст. 17 Основ устанавливала, что пособничеством является только заранее обещанное укрывательство, а ст. 18 Основ — что заранее не обещанное укрывательство влечет ответственность лишь в случаях, специально установленных законом. Данные положения были воспроизведены в ст. 17-18 УК РСФСР 1960 г., причем в Особенной части появились нормы (ст. 88>2 и 189 УК), которые содержали перечень преступлений, заранее не обещанное укрывательство которых наказуемо. Такая же система ответственности сохранилась и в УК РФ: в соответствии с ч. 5 ст. 33 УК РФ пособником признается лицо, совершившее заранее обещанное укрывательство, а ответственность за заранее не обещанное укрывательство предусмотрена в ст. 316 УК как за самостоятельное преступление против правосудия.
Под заранее не обещанным укрывательством понимается деятельность лица, которое не участвовало в совершении преступления в качестве исполнителя или другого соучастника, т. е. не оказывало и заранее не обещало оказать какую-либо помощь исполнителю, но после совершения им преступления приняло меры по сокрытию преступника или следов преступления.
Опасность поведения такого укрывателя заключается в том, что оно создает помехи в раскрытии преступлений, препятствует изобличению преступника и тем самым нарушает нормальную деятельность органов правосудия по борьбе с преступностью. Возможно также нарушение интересов отдельных лиц — жертв преступлений, так как укрывательство может, например, препятствовать обнаружению похищенных вещей и возврату их потерпевшему.
Для уяснения объективной стороны укрывательства необходимо обратиться к ч. 5 ст. 33 УК, в которой дано общее определение укрывательства как сокрытия преступника, средств или орудий совершения преступления, следов преступления либо предметов, добытых преступным путем.
Сокрытие преступника состоит в действиях, которые затрудняют его поимку или изобличение в совершении преступления. Конкретные способы сокрытия преступника многообразны, составить их полный перечень невозможно. Это предоставление убежища, оказание помощи в изменении внешности или одежды (чтобы затруднить задержание или опознание), обеспечение поддельными документами либо транспортными средствами и т. д.
Укрывательство средств или орудий совершения преступления, а также следов преступления — это их сокрытие, в том числе хранение, изменение внешнего вида или уничтожение. Средства совершения преступления — предметы, которые облегчают действия преступника (например, надетые на лицо маски); орудия преступления — это вещи, которые использовались для непосредственного воздействия на предмет преступления или тело потерпевшего (оружие, отмычки и т. д.); следы преступления — получившиеся в результате действий преступника отображения, которые могут использоваться как вещественные доказательства (отпечатки пальцев, следы крови, вмятины от орудий взлома и др.). К предметам, добытым преступным путем, относятся вещи, которые были похищены либо созданы противоправным способом, например, в результате занятия запрещенными уголовным правом видами деятельности (фальшивомонетничество, подделка документов и т. д.).