В ч. 1 ст. 129 УК клевета определена как «распространение заведомо ложных сведений, порочащих честь и достоинство другого лица или подрывающих его репутацию». Соответственно и для вменения в вину лицу преступления, предусмотренного ст. 298 УК, важно установить как сам факт распространения сведений, так и наличие у этих сведений определенных свойств. Эти сведения должны быть заведомо ложными и в то же время порочащими потерпевшего или подрывающими его репутацию. Высшие судебные инстанции понятие «распространение сведений» связывают с передачей информации о конкретных фактах[366] хотя бы одному лицу, чье поведение в этой информации не находит отражения[367]. Качество заведомо ложных сведений толкуется ими как несоответствие действительности при условии, что лицо об этом знает[368]. Порочащими признаются такие сведения, которые ущемляют честь и достоинство гражданина с точки зрения действующего законодательства и общепринятых норм и принципов морали[369]. Согласно УК РСФСР 1960 г. сведения, подрывающие репутацию потерпевшего, рассматривались как разновидность сведений, порочащих его. По действующему УК РФ соответствующие признаки являются альтернативными. Можно говорить о целесообразности применения законодателем такого решения, но это не освобождает от необходимости дать толкование понятию «сведения, подрывающие репутацию лица».
Репутация — одна из составляющих достоинства, характеризующая отражение в общественном сознании, в восприятии окружающих совокупности интеллектуальных, деловых и нравственных качеств человека, это «создавшееся общее мнение о достоинствах и недостатках кого-либо, чего-либо»[370]. Следовательно, подрывающими репутацию должны признаваться такие сведения, которые существенно ухудшают сложившееся в обществе представление о потерпевшем.
Клевета в отношении лица, участвующего в отправлении правосудия, должна быть связана с рассмотрением дел или материалов в суде, а в отношении прокурора, следователя, лица, производящего дознание, судебного пристава, судебного исполнителя — с производством предварительного расследования либо исполнением судебных актов. Связь, о которой идет речь, может иметь предметный или мотивационный характер. В первом случае клевета своим предметом имеет заведомо ложные сведения, содержанием которых является деятельность по рассмотрению в суде материалов и дел по осуществлению предварительного расследования и исполнению судебных актов. Здесь мотивы и цели виновного не имеют значения (пока не встает вопрос о разграничении данного состава с заведомо ложным доносом)