– Б-бросай сн-наряжение! – кое-как простучал зубами Слейтон. – Б-бросай все!..
Он без жалости скинул винтовку, подсумок с патронами, пояс с двумя наганами.
Холод как клещами стянул грудь. Слейтон обернулся. Гигантские уроды стояли на берегу, словно не хотели замочить свои поганые лапы.
Волна плеснула в лицо, Слейтон фыркнул, поплыл, стараясь изо всех сил работать руками и ногами. Мартынов тоже вынужден был побросать все снаряжение, кроме кожаного саквояжа с приборами и журналом наблюдений – это было выше его сил.
Слейтон, тяжело дыша, плыл изо всех сил. Берег, такой желанный, такой спасительный берег! – был уже совсем близко. Течение свирепствовало, но жажда жить была сильнее. Еще немного! Ну, еще! Еще!.. Есть! Есть!..
Подошва правого сапога царапнула по дну. Есть!
Он нашел силы обернуться:
– Март! Держись!
Лицо Мартынова – побелевшее до безжизненности, с закрытыми глазами – неприятно поразило его.
– Март!..
Тот разомкнул веки…
Это был взгляд без слов. С огромным усилием Мартынов взмахнул рукой – и чемоданчик полетел точно в Слейтона, тот едва успел подхватить.
Взмах отнял силы навсегда. Биолог погрузился в стылые воды, какое-то время видно было, как его тело тащит течение, но у Слейтона каждый миг капал на чашу весов жизни и смерти – и, подхватив баул, он ринулся вперед и секунд через десять был на берегу.
День был не шибко жаркий, но яркий, солнечный, в окоченевшем сознании родилось желание поскорее скинуть мокрую одежду, обсохнуть, обогреться…
Но тут же все это как ветром сдуло.
Из недальних зарослей выбрались люди и двинулись навстречу.
– Эти? – Симпкинс кивнул на пещерный выход.
– Они самые, – Слейтон выдавил из себя кривую усмешку: – Наверное, я за эти годы как-то привык к их рожам. Но тогда…
Тогда не то что согреться, в новую дрожь бросило.
Пятеро или шестеро мужчин приближались к пришельцу. И ладно бы, если бы только физиономии у них были таковы, а сами, как говорится, на лицо ужасные, добрые внутри. Так нет же, в руках у них были у кого дубины, у кого копья, и шли они тактически довольно грамотно, стремясь охватить будущую жертву полукольцом.
Заметила жертва и плотоядные ухмылки на лохматых рылах.
«Неужто сожрать хотят?..»
Мысль посетила до странности отчужденно, точно не о себе думал. Примерно так же вспомнил об утопленном оружии. Не сбросил бы его в реке, утонул бы. Но теперь…
Теперь в руках был только саквояж с бумажками, приборами и…
И точно молния сверкнула в мозгу.
Фальшфейер! Здесь ведь должен быть фальшфейер! И спички!..
В мгновенье ока Слейтон распахнул баул.
Есть! Даже два! Есть! И спички есть! О звезда моей судьбы!..