Знает он… А хотя, что там! Реджинальд вдруг ощутил усталость от всех этих недомолвок. Знает так знает. Да ведь и правда, что ж теперь: мы направо, немцы налево?.. Глупо. Лучше уж стать союзными попутчиками, тем более что никто никому ничем не обязан. Что не так – расстались и прощайте. А если все так – что же лучше?..
– Согласны, – подтвердил Гатлинг.
– Отлично! – Симпкинс прямо-таки просиял. – Ну а раз так, то давайте собираться, не будем время терять!..
* * *
Сборы почти всегда оказываются длиннее, чем предполагаешь. Вот и сейчас повозились порядком: как всегда, один не мог найти одно, другой другое, вчера-позавчера куда-то засунутое… Немцы из вежливости перебрались на берег, сказали, что подождут там.
Гатлинги, будучи людьми глубоко упорядоченными, собрались чуть ли не раньше всех. Убедившись, что ничего не забыто, Реджинальд решил проконтролировать прочих, вышел из каюты и увидел, как Гринвуд что-то озабоченно втолковывает Симпкинсу. Тут же при виде хозяина вскинулся:
– А, вот и мистер Гатлинг! Отлично. Мистер Гатлинг, можно к вам? Есть дело.
Пришлось втянуться обратно в каюту. Вивиан вопросительно взглянула на всех:
– Что-то случилось?
Гринвуд кашлянул:
– Пока ничего, но…
– Ну, смелее, Спенсер, – поощрил Симпкинс.
– Да я вообще говорить не мастер… – проворчал Гринвуд, но изложил мысль вполне связно. А мысль оказалась знакомая Реджинальду: сыщик присмотрелся к немцам, наблюдал втихомолку и пришел к выводу, что ни черта они ни из какого географического общества…
– Ага. – В лице и голосе его начальника проявилась ирония. – А откуда же?
– Ну я не знаю, как у них там… Но они из вояк, это точно. И по выправке, и как с оружием обращаются. Тут меня не проведешь.
– Слушай, Гринвуд, – ирония Симпкинса расцвела прямо-таки ядовитой розой, – ты откуда родом?
– Я? Ну из Канзаса, и что?
– Да то, что Нью-Йорк тебя уму-разуму учил плохо…
– Вы были мной недовольны, шеф?..
– Да не в том дело! Ладно, не обижайся, это и правда не всякому известно. Всякое географическое общество в любой стране – это что такое?
– Ну что?
– Это всегда отдел военной разведки! Ну какое государство будет просто так деньги тратить, сам подумай? Тащиться на край света ради всяких там букашек да козявок?.. Черта с два! Это одно только название: география там, ботаника, всякая чушь. Прикрытие для разведки! Наблюдал он втихомолку… – Симпкинс рассмеялся торжествующе и покровительственно. – Да я сразу понял, кто они такие! Потому и вцепился в них, испугался, что вы вдруг откажетесь, – обернулся он к Гатлингам. – А они-то парни серьезные, с ними в джунглях повеселее будет. Да и они поняли выгоду, это же ясно! Все же с десяток вооруженных людей – это сила. Они и поняли…