Отработка шла на взлётно-посадочной полосе у летунов. Получалось неплохо, можно даже сказать, элегантно. Право на участие в параде завоёвывалось высокими показателями в боевой подготовке и умении держать строй, причём именно в этом порядке. И мои бойцы всерьёз соревновались друг с другом за право после окончания дневных занятий вместо отдыха ходить кругами, добиваясь четкости и молодцеватости строя. И ведь добились-таки. Не хочу показаться нескромным, но три моих коробки по сто человек производили убойное впечатление.
День 7 ноября 1940 года выдался солнечный и тёплый. Площади как таковой в городе не было, и парад проходил по центральному проспекту. Руководство города располагалось на балконе здания обкома партии. Я, как командир самого крупного в городе войскового соединения, находился среди руководства. Точнее, мы, вместе с Серёгой и Батей.
Сначала по улице шли празднично одетые дети с гроздьями разноцветных шариков. Потом рабочие с портретами Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина и транспарантами. Потом шли активисты ОСОАВИАХИМа и наши добровольные помощники с моделями в руках. Их гвоздём программы был «По-2», установленный на специальной конструкции, в основе которой была одна из наших «ЗИС-15». За рулём сидел незаменимый Степан, уже старшина и мой личный водитель. Сложность была в том, что всё сооружение было затянуто в сине-голубую материю, и для вождения оставалась узкая щель.
В кабине самолёта сидел наш первый знакомый и проводник по аэроклубу Сашка. За этот год он вытянулся. Поздоровел, просто кандидат в десантники, но небу изменять не собирался. Он уже даже летал самостоятельно. Батя говорил, что парень прирождённый истребитель. Замыкали праздник мы. Когда сводный батальон, чеканя шаг, пошёл по проспекту, я стал бояться, что вылетят стёкла из окон. Это было красиво и грозно, толпа затихла и смотрела, как они идут. Их вчерашние сыновья и братья, надевшие форму и взявшие в руки оружие, чтобы защитить их право стоять на этой площади, где захочется, не зная, что такое «места для благородного сословия» и «места для черни».
И тут меня что-то кольнуло. Как будто сработала сигнальная система предупреждения об опасности. Я, к сожалению, почти перестал нарабатывать нужные навыки, но что-то, видимо, случилось. Ещё не понимая, что происходит, я начал обводить взглядом людей. Уже внимательно и прицельно. Деля на группы и вычисляя цели. И тогда я увидел его. Вихрастый парень в форме старшего лейтенанта и весь обвешанный фотоаппаратами. Он увлечённо снимал проходящую коробку, радостно скалясь. И я почти почувствовал, чему он радуется.