Мистер Смит застыл на месте, словно соляной столп. Куда делось его хваленое британское спокойствие. Шумилин придумал безупречную легенду. Дело в том, что люди XIX века были чрезвычайно восприимчивыми к разного рода околонаучным россказням, вроде легенд о короле Артуре, той же Атлантиде, и Шамбале – обители неких Махатм, о которой британцам рассказывали ученые брахманы в Индии.
Придуманная легенда прекрасно объясняла многое, что смущало высокое лондонское начальство мистера Смита. И, в то же время, скрывало истинное происхождение пришельцев из будущего. Пусть теперь британские власть предержащие поломают голову над информацией, которую привезет им их сегодняшний собеседник.
– Ради всего святого, расскажите мне о вашей стране, господин Шумилин! – воскликнул мистер Смит. – Какая она – погибшая и чудом воскресшая Атлантида?
Похоже, что британец, что называется, «поймал волну», и решил узнать от «атланта» как можно больше информации. Но, пора и честь знать.
– Мистер Смит, вы не будете отрицать, что я ответил на ваши вопросы? – поинтересовался Александр. – Теперь вы знаете тайну моего происхождения, и теперь понимаете – какими возможностями мы располагаем. Гибель ваших кораблей, испепеленных нашими рукотворными молниями – лучшее тому доказательство.
Но теперь настала ваша очередь ответить на мой вопрос. Скажите, кто вас сюда послал, и чьему поручению вы посетили меня?
Британец на мгновение замялся, но, прикинув, что обманывать меня – дело весьма опасное, махнул рукой, и произнес:
– Господин Шумилин, я отправился в Россию по поручению министра иностранных дел Британии виконта Палмерстона. Он внимательно следит за вами, и крайне обеспокоен, как вашим влиянием на русского императора, так и вашими враждебными поступками в отношении Соединенного Королевства.
Александр почему-то не был удивлен тем, что сказал ему мистер Смит. Виконт Палмерстон был отъявленным русофобом, и именно его стараниями была сколочена англо-французская коалиция, которая начала войну с Россией, получившую позднее название Крымской.
– Спасибо, – поблагодарил он англичанина. – Для меня вполне достаточно того, что вы мне сейчас сказали. Вы можете быть свободны. Никто не воспрепятствует вам в вашем желании покинуть Россию. Я не беру с вас слова в том, что вы никому не расскажете о нашей сегодняшней беседе. Только посоветуйте вашему начальству, что проводить политику, враждебную России, для них небезопасно. За это им придется отвечать, причем, спрос будет самый строгий. До свидания, мистер Смит.
Шумилин приподнял свой цилиндр, и Кузнецов вслед за ним попрощался с британцем. Сникерс же укоризненно посмотрел на Александра – зря, дескать, ты отпускаешь его целым и невредимым. И в подтверждение этого громко гавкнул…