– Ясно, – произнес капитан, – хотя ему еще ничего не было ясно. – Фернандес, ты можешь пройти по их следам, и посмотреть – куда они держат путь. Может быть, ты найдешь еще что-то, что поможет нам узнать – кто они и что им тут надо. С тобой пойдет один мой человек, который поможет тебе, если что.
Вакеро кивнул, и, стал терпеливо ждать, когда этот «Эль Маго» разрешит ему начать поиск. Вместе с Фернандесом по следу подозрительных незнакомцев должен был пойти казак-пластун урядник Метелкин. Он был обучен пользованию рацией и вооружен автоматом Калашникова.
– Смотри, Анисим, – сказал ему Мальцев, – на рожон не лезь. Ваше дело – проследить и узнать, что за люди здесь бродят. Твой напарник немного понимает по-русски, так что, если надо, то вы друг друга поймете. Узнаешь что – сообщи мне по рации. Ну, тебе все понятно?
Урядник кивнул головой. Он забросил карабин за спину, и проверил – легко ли вынимается из ножен большой кавказский кинжал, висевший у него на поясе.
Вакеро и казак отправились по следам незнакомцев. А лейтенант Беляев, вскарабкался на высокую калифорнийскую сосну, и стал сверху обозревать в бинокль окрестности. Минут через пять он передал по рации, что видит за изгибом реки дымок. Похоже, что кто-то там развел костер. Урядник Метелкин подтвердил, что принял сообщение, и будет начеку.
Вскоре он вышел на связь, и сообщил, что люди, которых они с вакеро выслеживали, обнаружены.
– Ваш бродь, Роман Викторович, – свистящим шепотом произнес он, – тут у нас такое дело… В общем этих четверо. Двое у костра в котле что-то варят, обед видимо, а двое стоят в речке с какими-то лоханями. Федя говорит, что они золото моют. Приказывайте, что делать дальше.
– Наблюдайте за ними и ничего пока не делайте, – ответил капитан Мальцев.
Потом он задумался. Что делать с этими золотоискателями? Если судить по карте владений русских колонистов, то старатели явно запоролись на чужую территорию, и золотишко они моют на земле, принадлежащей русским. Самое скверное будет заключаться в том, что они реально могут найти здесь золото. Тогда сюда ломанутся толпы одуревших от жажды наживы людей. И остановить их имеющимися в наличии силами будет нелегко. Мальцев вспомнил, что он читал про Калифорнийскую «золотую лихорадку»…
Историческая справка о Калифорнийской Золотой лихорадке 1848-1853 годов:
Все началось 12 мая 1848 года. Именно в этот день один из безвестных старателей, заглянувший в Сан-Франциско расплатился золотым песком за купленный товар в магазинчике, принадлежащем торговцу Сэму Брэннану. Но Сэм был не только торговцем, но и издателем местной газеты. О том, что в Калифорнии найдено золото, он сообщил на первой полосе своего издания.