Крик безнадежного отчаяния вырвался из его груди. Он поднял руки вверх! И что же?… Индеец бросил ему веревку, и над ним снова раздался громкий, дикий, злобный смех.
Кастанеда задрожал всем телом и, прислонившись к скалистой стене, закрыл лицо руками. Сверху на него летели камни.
«Готовься к смерти! — кричал ему внутренний голос. — Они забьют тебя камнями!»
Новый град камней полетел вниз, и он почувствовал страшную боль в ноге.
— Господи! Прости мне прегрешения мои, я сознаю их, я каюсь! — громко кричал Кастанеда в смертельном ужасе.
Наверху поднялись крики заспоривших о чем-то между собой индейцев. Он понял только слова: «Оставим его, пусть умрет голодной смертью!»
Еще раз раздался воинственный крик и язвительный смех индейцев, и над пропастью воцарилась опять мертвая тишина. Кастанеда не смел поднять головы. А время шло… Вот опять пересмешник завел свою песню, в которой мягкие звуки диких голубей перемешивались с криками хищных птиц.
Наконец Кастанеда поднял голову. Он посмотрел наверх, но фигуры краснокожих исчезли. То были не привидения: ужасные улики его собственной жестокости — окровавленные руки индейцев — валялись перед ним на выступе скалы, и у ног его лежала веревка, а нога страшно болела. Да, все это было ужасной действительностью. Палачи его удалились, и золотой рудник стал его могилой, в которой он был заживо похоронен.
Заживо похоронен! Кастанеда в отчаянии рвал на себе волосы. Но он скоро поднялся и, хромая, пошел вперед. В нем пробудилось чувство самосохранения, и все его думы и стремления сосредоточились на одной мысли — вырваться из этой могилы.
Он подошел к краю выступа скалы. Ведь индейцы бросили ему веревку, может быть, она была достаточно длинна, чтобы по ней спуститься вниз. Быть может, пропасть не так глубока, как это казалось сверху. Кастанеда лег на землю и подполз к краю выступа, но один взгляд вниз сразу уничтожил все его надежды. Веревка была длиной футов пятьдесят, а пропасть вчетверо больше, круто и гладко шла каменная стена вниз, туда, где шумел горный поток.
По этой дороге спасение было невозможно! Он отошел и осмотрел свою темницу, она состояла всего из сотни квадратных футов скалистой почвы, окруженной крутыми каменистыми стенами. Взгляд его упал на лежавшие на земле четыре руки. Ему невыносимо было видеть их, и он с ужасом поднял их и бросил в пропасть.
— Теперь моя могила чиста, — прошептал он, садясь.
Собравшись несколько с духом, он стал ободрять себя. Ведь бывал же он в самых ужасных положениях и никогда не терял головы. Стены и скалы не Бог весть, как высоки, всего сорок футов! Надо попытаться выбраться отсюда. К тому же у него есть инструмент: стамеска и молоток, с помощью которых можно вырубить в скале ступени.