Она подошла к Алексею и остановилась, в ожидании поглядывая на него с чуть лукавой улыбкой. Он снова протянул ей цветы, она поблагодарила и исчезла за дверью.
Они молча спустились по лестнице. Алексей предложил покататься на машине по городу, и девушка, чуть подумав, согласилась. Они долго кружили по улицам, говоря ни о чем, — о последнем нашумевшем фильме, погоде, цветах и экзаменах.
Наконец, «Волга» остановилась у зеленого тихого сквера. Они вышли из машины, медленно бродя вдоль благоухающих сладким ароматом кустов сирени. Наташа уже несколько раз нетерпеливо поглядывала на часы, а Алексей все не решался затронуть волнующую его тему. Наконец, поняв, что тянуть больше нельзя, он спросил:
— Наташа, а тогда, при последней нашей встрече вы не рассердились на меня за… то мое признание?
Девушка вскинула на него глаза:
— Ну что вы, конечно, нет… Просто немного растерялась, потому что не ожидала…
Она замолчала. Повисла неловкая пауза. Алексей набрал полную грудь воздуха:
— Если честно, то сейчас волнуюсь, как мальчишка на первом свидании. Знаешь, я хочу рассказать тебе одну сказку.
— Сказку?! — удивилась девушка.
— Да, ту самую, с которой все и началось…
Наташа заинтересованно взглянула на собеседника, но тут же отвела глаза.
— Вы знаете, завтра у меня зачет, а я еще…
— Понимаю, понимаю, — подхватил доктор, — я и сам когда-то был студентом, помню те неспокойные деньки. Но мой рассказ не займет много времени, а если наскучит — скажи.
Девушка, соглашаясь, кивнула.
«Ну, была — не была!» — Алексей закрыл глаза и… вновь оказался на берегу могучего древнего Нила, медленно несущего свои мутные воды…
— Наталис, милая, — замирая от счастья, сжал он любимую в своих объятиях. «Мой Аллей» — услышал в ответ…
Он говорил, говорил, говорил.
Глаза собеседницы живо реагировали на излагаемые им фантастические события, то радуясь короткому счастью влюбленных, то сопереживая им в их нелегких испытаниях, то горя желанием помочь преодолеть вставшие на пути преграды. Иногда Алексей надолго замолкал, с трудом подбирая нужные слова, или фразы. Девушка не торопила его. Она была настолько поглощена рассказом, что даже представляла себя его главной героиней, нежной и мужественной царевной Ниневии…
Наконец Алексей замолчал. Только сейчас он заметил, что они сидели рядом, тесно прижавшись друг к другу и крепко держась за руки. Заметила это и Наташа. Словно очнувшись от сладкого сна, она зажмурилась, а потом, смутившись и покраснев, медленно высвободилась из объятий доктора.
— Да, — задумчиво произнесла она, — хорошая сказка, интересная… Алексей Петрович, я все понимаю, только вы не торопите меня. Я должна сама в себе разобраться.