Дымили трубы печей. На крышах возведены башни для дозорных. Каждое строение готово превратиться в маленькую крепость, если враг прорвется на территорию города.
Высокие стены выложены широкими срубами, заполненными внутри землей. У зубчатых бойниц стояли воины, вооруженные длинными луками. В каждом углу, у каждого здания, велийцы совершенствовались в стрелковом умении.
Из импровизированных кузней валили клубы пара. Хорошо, что осталось в народе умение ковать железо, иначе трудно бы пришлось протозанщикам. Лязг металла несся над Велием — бойцы, тренируясь, звенели новоиспеченными мечами. Город жил полной жизнью. Учился воевать люд, готовился к обороне.
Все чувствовали единство, понимали, что у них одна цель, но и внутри общества находилось место для более тесной дружбы. Общались между собой военные, казаки, вон, обособленно тренируются «Чернобыльцы» — бывшие ликвидаторы аварии в данной местности. Студенты и их педагоги, врачи, люди других профессий. Землячества нет, объединялись по профессиональным признакам. Это правильно, ведь уровень подготовки у армейцев и профессоров, мягко выражаясь, разный.
Массивные южные ворота медленно раскрыли створки. Двое охранников, неумело придерживая длинные пики, впустили на территорию очередной отряд.
Парламентеры остановились. В открытые ворота зашел строй из двух сотен человек. Рослые мужчины держались строго, по-военному. Одежда тоже не гражданская — камуфляж. На поясах ножи. С непониманием осмотрели царящее вокруг «средневековье» и застыли, ожидая команды.
— Привет, бойцы! — поприветствовал Антип, — Откуда?
— С кем имею честь? — вышел вперед щупленький капеллан.
— Я-Антип. Может, слышали? Вот Руслан, вот… этот старичок… он у нас шут, в общем, — военный священник невольно шарахнулся от демона, крестясь и бормоча невнятную молитву.
— Договоришься! — буркнул Израдец.
— Весело у вас, смотрю, — из строя вышел седовласый, статный мужчина, лет под пятьдесят; вскинул руку к фуражке, в привычном приветствии, — Капитан Ли…
— Стоп, капитан! — остановил Антип, — Ни к чему имена. Рады приветствовать настоящих профессионалов. ВДВ?
— Так точно!
— Воооон, видите невысокого парня, — показал Руслан на Рустама, разговаривающего с группой казаков, — Подходите, он все объяснит.
Капитан кивнул.
От южных ворот до северных, где планировали выйти из Велия, быстрым шагом не более пяти минут. С задержками и остановками добрались за десять. По пути видели, как входили отряды через восточные ворота. Проковырялись с открытием — никто не ожидал подмоги с этой стороны. Впустили отряд местных; следом вошли казаки с дальних уральских областей.