— Я, что… здоров? — не поверил Антип, ощупывая разбитую недавно голову.
— Да! За тобой тут неплохо ухаживали. Благодари медсестру, — ухмыльнулся демон.
— Кого?.. — оглянулся Анти-поэт, — АЛЕНА?! Откуда?..
— Тихо, тихо, не волнуйся! — приятная улыбка девушки казалась продолжением прекрасного сна, — Оттуда, из темницы Сикария. Нас с Анькой Израдец вытащил, пока сикарийцы в панике бегали.
— Ты? — недоверчиво сощурился Антип, — Ну… ты это… спасибо!
— Пошел ты, — передернул плечами демон, и исчез за дверью.
— Вас, что пытали? — с испугом спросил Антип, разглядывая заживающие синяки на лице Алены.
— Забудь. Все позади.
— Скажи, кого ты изображала в Воронеже, чтобы прокормить двух олухов?
— Спасибо, что напомнил… Проститутку! Олухами, кстати, были Рустам с Волною. Доволен?
— Прости… — довольно улыбнулся Антип, снова засыпая.
* * *
— Ну вот, смотрите, все здоровы!
И снова вместе собрались, — радостно провозгласил Андрей, указывая на экран.
— Признаться, мне не понятен твой оптимизм, — хмурится Михаил, — Да, друзья в порядке. А остальные велийцы? Сколько осталось-то? А сколько ушло…
— Три тысячи здоровых и готовых.
И столько же израненных в бою, — вздохнул Истинный.
— А в Сикарии, как минимум, в два раза больше.
— Первый же бой проиграем, — грустно подтвердил Ждан, — Битву мы выиграли, а войну?
— А сколько еще запланировал Савриил? Десять? Двадцать? — присоединился Волна.
— А, может, не выходить из города? — предложил Михаил, — Запереться в стенах, занять оборону.
— Не думаю, — материализовался Израдец.
— Почему?
— Представь, Савриил объявил сражение. Мы не выходим. Сценарий изменится. Старцы сгинут. Защита падет. Падет и Велий.
— Интересно, получается, — недовольно произнес Ждан, — А почему он правила устанавливает? Почему мы должны подчиняться? Эка все выходит только ему на руку!
— Мы согласились на правила игры, приняв участие в первом сражении! — настаивал демон.
— Не помню, чтобы говорилось о возможном отказе. Велено город строить — строили. Велели биться — бились.
— Сейчас не время разбирать ошибки.
Сейчас о будущем нам стоит размышлять, — поднялся в полный рост Андрей, —
Какой в том смысл — терзать себя минувшим?
Учтем урок и двинемся вперед.
Мы согласились на лихие битвы,
Надеясь Савриила победить.
Коварству страшному пошли мы на уступки.
Теперь придется доиграть игру.
— Не понимаю! — завелся Михаил, — Зачем город строили, если он в бою не участвует? На кой, простите, черт, люди надрывались, городили стены, если защищают город старцы?
— Последний наш оплот — Великий Город.
Куда идти, коль кончится война