— Это радует, — смущенно заявил Антип, судорожно перекладывая в голове цифры, — Что же десантников ни видно, ни слышно…
* * *
— Вот точки, где можно поместить старца, — капитан указал пальцем несколько мест на карте, — Ближняя точно не доступна — находится в проеме. Значит надо идти к третьей. Крюк километров в пятнадцать. Времени… пара минут.
— Командир, не успеем, — заявил один из десантников.
— Должны успеть! — выкрикивает командир.
Пятнадцать километров с носилками, остановками на «колдовство» и зябкой дорожкой — много времени. Бой скоро начнется. К тому же никакой гарантии, что третья точка доступна. Операция вырисовывалась крайне рискованная, без какой-либо гарантии на осуществление.
— Никакой гарантии, — подтвердил капитан, — Есть другие предложения?
— Есть, командир, — несмело отозвался десантник.
— Говори.
— Когда попадали стрелами в щупальца, те явно чувствовали боль. Все-таки, где-то глубоко внутри, они живые люди…
— Предложение! — рявкнул капитан.
— Идти здесь! Использовать огонь. Поджечь плоты.
— И сгореть?
— Не успеем! Если сделать весла, то десяток метров одолеем быстро.
— Снизу не подожжешь, — парировал капитан, — Удар из воды перевернет плот и… каюк!
— А если связать плоты? — быстро соображал десантник, — Сотворить мост, переправу, поджечь и быстро перескочить.
— Тогда удар снизу не перевернет отдельный плот — соседние будут держать, — продолжил размышления капитан, — Но как вернуться обратно? Мост сгорит…
— Сгорит! Но можно оставить здесь отряд. Пока действуем с противоположной стороны, ребята собьют новые плоты. Свяжут и перекинут веревку. Со стрелой пришлют. И обратно так же, но по новому понтону. То же горящему!
— Возможно… Стражи небось предупредили хозяина?
«Они уже сказали Савриилу,
Что горсть людей пытается пройти, — запел в голове капитана голос старца, —
Но занятый убийственным сраженьем,
Считает, что мы горстка беглецов.
Не стоит обращать на нас вниманье,
Не стоят дезертиры его сил».
— То есть, ты согласен с планом? — капитан обернулся к старцу.
«Не знаю, не проси решенья.
Его лишь сам сумеешь отыскать».
— Спасибо, ты очень помогаешь, — передернул плечами капитан, поворачиваясь к военным, — Строить понтон. Остаются пять человек. У вас несколько минут!
Первый многослойный плот крепко связали со вторым. Черная вода разошлась кругами, когда дерево с громким всплеском опустилось на поверхность. Следующий плот, подталкивая предыдущий, оказался в воде. Третий. Четвертый. Мост медленно, но уверенно полз к другой стороне разрыва. Вода пузырилась вокруг, выдавая присутствие стражников, но нечисть не показывалась, не тратила сил на дерево, ожидая живой плоти. По краям плотов уложили лапник и сухую траву. Искра, и понтон вспыхнет двумя прямыми линиями.