Президентская «шутка» звучала так:
— Я только что подписал распоряжение, объявляющее Советский Союз вне закона…
Появление в Кремле Михаила Сергеевича Горбачева, исполненного желания повернуть жизнь страны к лучшему, все изменило.
Горбачев поставил перед собой задачу покончить с холодной войной, помириться со вчерашними врагами, сократить ядерные вооружения и не тратить на армию столько денег. Вот поэтому Рейган и Горбачев, хотя и не сразу, поняли друг друга.
Во время первой встречи в ноябре 1985 года в Женеве элегантный Рональд Рейган в одном костюме вышел навстречу немного провинциальному Михаилу Горбачеву, который появился в шапке, шарфе, теплом пальто и выглядел даже старше Рейгана.
Разговор в Женеве был пристрелочным. А встреча в октябре 1986 года в исландском городе Рейкьявике обрела исторический характер.
Рейган считал аморальным держать мир на крючке ядерного противостояния и был готов к радикальному сокращению ядерных арсеналов. Ко времени встречи Горбачева и Рейгана ядерное оружие существовало уже сорок лет. Обе страны привыкли к нему, строили на ядерном основании свою военную и внешнюю политику. Рейган отправил Горбачеву написанное от руки письмо в семь страниц с предложением вообще избавиться от ядерного оружия.
В Рейкьявике руководители Советского Союза и Соединенных Штатов фактически договорились идти к миру без ядерного оружия с серьезным сокращением обычных вооружений.
«За полтора дня, — вспоминал Рейган, — мы с Горбачевым добились такого прогресса в сокращении вооружений, от которого и сейчас дух захватывает. Мы с Джорджем Шульцем просто не верили тому, что происходит. Мы приходили к потрясающим договоренностям. Я ощущал, что происходит нечто значительное».
Помощники не были готовы к такому повороту событий и сомневались в правоте своих лидеров. Всю ночь они пытались перевести эти исторические договоренности на дипломатический язык. Впервые царила атмосфера сотрудничества. Секретарь ЦК Александр Николаевич Яковлев вспоминал стажировку в Колумбийском университете. Начальник Генерального штаба маршал Сергей Федорович Ахромеев рассказывал, как в войну ел американские консервы и ездил на американских грузовиках «студебекер», поставленных по ленд-лизу.
Государственный секретарь Джордж Шульц считал, что Рейган не прав, но не посмел ему возразить:
«Он — президент. Он дважды побеждал на выборах. Он никогда не скрывал своего взгляда на ядерное оружие. Как я могу останавливать его, если он высказывает те мысли, в которые он верит и которые помогли ему победить на выборах?»