Советские руководители привыкли: все необходимое покупают за границей. Сталин начинал индустриализацию, закупая за границей оборудование в огромных масштабах. Верил в иностранную технику. Если ее нельзя было купить, велел красть и копировать. Зависимость советской индустрии и оборонного комплекса от иностранной техники и технологии была очевидной.
В мае 1946 года образовали Специальный комитет по реактивной технике. Первая задача — воспроизвести немецкие ракеты «Фау-2». Выдающиеся конструкторы Сергей Павлович Королев и Валентин Петрович Глушко предложили не копировать мало эффективную немецкую ракету с небольшим радиусом действия, а делать свою, лучше. Им это запретили.
Андрею Николаевичу Туполеву Сталин поручил изучить американскую «летающую крепость» В-26 и скопировать самолет. Туполев, невероятно талантливый человек, обещал, что года через два они сделают машину лучше, чем В-26. Сталин пригрозил:
— Если вы измените в самолете, о котором идет речь, хоть один узел и он не будет соответствовать образцу, я вновь отправлю вас в тюрьму.
Производство вертолетов началось только после того, как в 1951 году Сталину, отдыхавшему на юге, министр вооруженных сил маршал Василевский доложил об успешном использовании геликоптеров американцами на Корейском полуострове. Вертолеты изменили тактику боевых действий; войска стали мобильными, наносили удар там, где этого не ожидали. А в нашей стране руководителям Министерства обороны и военно-промышленного комплекса боевые стрекозы казались ненадежной игрушкой.
Сталин распорядился догнать американцев. Но преодолеть отставание не удалось и десятилетия спустя. Генерал армии Владимир Николаевич Лобов, который возглавил Генштаб в 1991 году, вспоминал:
«Противостоящая сторона имела не только танки, но и мощнейшее противотанковое оружие, в том числе противотанковые вертолеты. Один вертолет, по нашим подсчетам, способен поразить до 16–18 танков. У нас подобных вертолетов не было. Мы были вынуждены производить танков в шестнадцать раз больше, чем вертолетов у противника».
Когда после Второй мировой западный мир испугался, что Красная армия может дойти до Ла-Манша, и разгорелась холодная война, то ввел эмбарго на продажу Советскому Союзу товаров военного назначения.
Координационный комитет по экспортному контролю (КОКОМ), объединявший ведущие западные страны, существовал с 1949 года. Четыре десятилетия он следил за тем, чтобы в СССР не попадали передовые технологии, которые могут быть использованы в оборонном комплексе. Списки запрещенного к продаже постоянно обновлялись.