— Они здесь все вымерли, что ли? — И тут мы увидели колодец, а возле колодца женщину в синем халате, она тоже обратила на нас внимание, отставила ведра и смотрела в нашу сторону из-под ладони.
Женька притормозила, и мы вышли из машины.
— Здравствуйте, — громко поздоровалась подружка, я тоже поздоровалась, а женщина кивнула. — Мы из газеты «Ведомости губернии» по поводу бедственного положения в Липатове. Не подскажете, как туда попасть?
— В газету нажаловались? — спросила женщина и опять кивнула:
— Правильно. Люди вторую неделю без света.
Мы переглянулись, и Женька задала еще вопрос:
— Почему без света?
— Как почему? Провода с четырех пролетов срезали. Вот и сидят впотьмах.
— А кто срезал?
— Так кабы знать, уж верно бы башку оторвали. Участковый два дня рыскал, да что толку, разве сыщешь, давно в утиль сдали, а деньги пропили.
Ужас, что творится. Сегодня у Липатова провода срезали, а завтра у нас. А начальству до этого никакого дела.
— Где вашего участкового можно увидеть? — продолжила расспросы подружка.
— Участковый в Тимофееве живет, село большое, в семи километрах отсюда, только его дома вряд ли застанете, час назад протарахтел куда-то на мотоцикле, а обратно не возвращался.
— Ага, — вздохнула Женька. — У кого-нибудь из местных лодка есть, чтоб в Липатове перебраться?
— У Витьки точно есть, это вон в том доме с петухом. Но Витьку вы тоже сейчас в доме не застанете, он на покосе. Вроде еще у Ивана есть, но твердо не скажу. У Ивана мальчишка должен дома быть, он и перевезет, если мать разрешит.
— А где найти дом Ивана?
— Чего его искать, дом каменный, прямо у реки. На машине не проедете, а вот по этой тропинке пройдете.
Оставив машину возле магазина, мы отправились по тропинке и вскоре вышли к кирпичному дому, окруженному забором, который в нескольких местах завалился и в целом выглядел как-то неубедительно. Калитки мы не нашли, поэтому Женька, углядев очередную прореху в ограждении, внедрилась на чужую территорию и зычно крикнула:
— Хозяева…
Немедленно из-за угла дома появился упитанный ребенок лет десяти, вихрастый, веснушчатый и очень деятельный. Взглянув на нас, он кивнул и спросил, понизив голос:
— На ту сторону хотите?
— Хотим, — пребывая в некотором недоумении, ответила Женька.
— Сто рублей, — вторично кивнул ребенок.
— Сто рублей? — скривилась Женька. — Это что ж за расценки? В Питере за такие деньги целый час на катере катают.
— Вот и двигайте в Питер, — пожал плечами отрок, посмотрел на нас и добавил:
— Здесь всего две лодки, батина да еще у Витьки. Но у Витьки лодка с пробоиной, и залатал он ее кое-как. Неизвестно, доберетесь ли до берега.