Общее молчание прервал майор Макнабс:
– Кто из вас, друзья мои, помнит, когда именно пропал Роберт?
Ответа не последовало.
– Скажите, по крайней мере, рядом с кем из вас находился мальчик во время землетрясения? – продолжал майор.
– Рядом со мной, – откликнулся Уилсон.
– До какого момента? Постарайся припомнить!
– За пару минут до того толчка, которым закончился спуск, – отвечал Уилсон, – Роберт был возле меня. Он цеплялся за куст.
– Справа или слева от тебя? – уточнил Макнабс.
– По левую руку. Я чувствовал, как край его пончо хлещет меня по лицу.
– А с какой стороны ты находился по отношению ко всем остальным?
– Опять же слева.
– Выходит, Роберт мог упасть в расщелину только с этого края площадки, – проговорил майор, указывая пальцем. – А если учитывать время исчезновения мальчика, можно предположить, что он упал на ту часть горы, где внизу начинается равнина, а вверху – стена в две тысячи футов высотой. Там и следует искать его.
Шесть человек принялись за дело. Они обыскивали трещины, спускались, рискуя жизнью, на дно пропастей, заваленных обломками, и выбирались оттуда с окровавленными руками, в изодранной в клочья одежде. В течение нескольких часов весь этот участок склона был обследован самым тщательным образом. И все же поиски оказались напрасными.
Около часа дня Гленарван и его спутники, вконец разбитые и подавленные, вновь сошлись на дне долины. Лицо лорда Гленарвана выражало страдание.
– Я не уйду отсюда без Роберта!
– Нужно хотя бы немного восстановить силы, – сказал Паганель. – Независимо от того, возобновим ли мы поиски или будем продолжать путь.
– Мы останемся здесь, раз того требует Эдвард, – нахмурившись, произнес Макнабс.
– Бедный мальчуган! – проговорил Том Остин.
Майор выбрал место в тени рожковых деревьев в долине и распорядился разбить временный лагерь. Несколько одеял, оружие, немного вяленого мяса и риса – вот и все, что уцелело после катастрофы. Вблизи протекал ручей. Малреди развел костер и вскоре подал лорду Гленарвану кружку горячего чая, но тот отказался и продолжал сидеть на земле.
С наступлением сумерек Гленарван снова отправился бродить по склонам. Он все время прислушивался в надежде услышать голос Роберта. Лорд проблуждал в горах ночь напролет, и лишь на рассвете друзьям пришлось силой увести его в лагерь.
Майор попытался отвлечь Гленарвана от горестных мыслей, но тот, казалось, не слышал ни слова. Наконец лорд пробормотал:
– Пора выступать, но подождем еще хотя бы час…
Никто не возразил, и час растянулся до полудня.
Внезапно лорд Гленарван вскочил, вскинул руку и замер, указывая на крохотную черную точку высоко в небе.