– Это дорога в Кармен.
– Я знаю, – ответил географ.
– Мы повернем туда? – спросил индеец.
– Нет.
– Куда же мы идем?
– На восток.
– Тогда мы никуда не попадем.
В этот момент лорд Гленарван, приблизившись к Паганелю, спросил, почему проводник остановился.
– Нашего друга интересует, куда мы направляемся, – пояснил Паганель.
– Ну что ж, наш маршрут и в самом деле должен казаться ему странным, – заметил Гленарван. – Послушайте, а почему бы вам не рассказать патагонцу о цели нашей экспедиции?
– Индейцы понятия не имеют о географических координатах, а история с бутылкой и посланием покажется ему сказкой, – ответил Паганель.
– Тогда попытайтесь растолковать ему все как можно проще!
Такое объяснение потребовало немалого труда, и географу то и дело приходилось прерывать свою речь отчаянной жестикуляцией. Талькав невозмутимо следил за муками ученого. Наконец Паганель умолк и вопросительно уставился на туземца.
Талькав стоял совершенно неподвижно. На лице майора Макнабса появилась ироническая улыбка, и Паганель, задетый за живое, собрался было снова взяться за разъяснения, но индеец жестом остановил его.
– Вы… ищете пленника? – проговорил он.
– Верно! – оживился Паганель.
– Он должен находиться на прямом пути, который ведет от заходящего солнца к восходящему?
– Сущая правда…
– Тогда, если нужно, мы будем идти до самого солнца, – торжественно произнес Талькав.
Паганель пришел в восторг и тотчас перевел слова патагонца. Самое время было расспросить Талькава, не доводилось ли ему слышать о каких-либо чужестранцах, томящихся в плену у индейцев.
– Кое-что, – кратко отвечал патагонец.
Паганель, волнуясь и с трудом подбирая слова, продолжал задавать вопросы:
– Кто был этот пленник?
– Белый мужчина. Говорят – настоящий храбрец.
– Мой отец! – воскликнул Роберт Грант, а затем, обращаясь к Паганелю, спросил: – Как сказать по-испански: «Это мой отец»?
– Es mi padre, – ответил географ.
Роберт схватил Талькава за руки и с глубоким чувством произнес:
– Es mi padre!
– Твой отец? – удивился патагонец.
Умное и спокойное лицо индейца выразило сочувствие.
Однако Паганель еще не закончил. Он выпаливал свои вопросы, и ответы следовали незамедлительно.
Так все узнали, что европеец поначалу был захвачен в плен одним из племен, кочующих по равнине между реками Колорадо и Рио-Негро.
– А где он находился в последнее время? – спросил Паганель.
– У вождя Кальфоукоура, – ответил Талькав.
– Это далеко от нашего маршрута?
– Близко.
– А что за человек этот вождь?
– Он правит племенем пойуче. Это человек с двумя языками и двумя сердцами.