К полудню на равнине стали попадаться деревья, которых путешественники не видели с тех пор, как покинули подножие Кордильер. Чаще всего деревья росли вокруг корралей – просторных загонов, где содержались громадные стада коров, овец и лошадей.
Днем 6 ноября отряд проехал мимо нескольких ферм и стоящих поодаль боен-саладеро. Именно на саладеро животные попадают под нож мясника.
Талькав торопил отряд. Лошади, подгоняемые седоками, стремительно мчались среди высоких трав. Чуть позже начали попадаться поместья, окруженные частоколами и защищенные глубокими рвами. Однако всадники, нигде не останавливаясь, продолжали двигаться к цели. Вскоре показались уступы горной цепи Тандиль, и спустя час в глубине узкого ущелья взгляду путников открылось селение, над которым высились сумрачные стены форта.
Горная цепь Сьерра-Тандиль поднимается над уровнем моря всего на тысячу футов. Она состоит из целого ряда округлых вершин, поросших травой и кустарниками. Округ Тандиль, названный по имени горной цепи, занимает всю южную часть провинции Буэнос-Айрес. Это же имя носит и городок, раскинувшийся у северных склонов гор под защитой форта, жители которого, по сведениям Паганеля, в большинстве своем французские баски – представители народа, населяющего пограничье между Францией и Испанией. В 1828 году для защиты колонии от нападений индейцев французским инженером Паршаппом был возведен форт Индепенденте.
Тандиль лежит на пересечении торговых путей. На высоких двухколесных телегах, запряженных волами, горожане добираются до Буэнос-Айреса за двенадцать дней и ведут оживленную торговлю со столицей. Они везут туда на продажу скот, солонину, изделия индейских ремесленников. В городке также имеется школа и церковь. Сообщив эти подробности, географ добавил: нет никаких сомнений в том, что именно в Тандиле путешественникам удастся получить интересующие их сведения. В этом могут помочь не только жители городка, но и солдаты гарнизона аргентинских войск, постоянно находящегося в форте.
Сразу по прибытии лорд Гленарван распорядился отвести лошадей на конюшню постоялого двора, а затем вместе с Паганелем, майором, Робертом и Талькавом направился к форту. Часовой-аргентинец пропустил гостей беспрепятственно – это свидетельствовало о том, что часовой был совершенно уверен в безопасности здешних мест.
На плацу шли строевые занятия; самому старшему из солдат было лет двадцать, а младшему – не более семи. Собственно говоря, это была дюжина детей и подростков. Вся их униформа состояла из полосатой сорочки, стянутой в талии кожаным поясом. Войско было вооружено саблями и тяжелыми старинными ружьями. Юные солдаты маршировали, как заправские французские пехотинцы, четко выполняя строевые приемы, а капрал отдавал команду на родном языке географа.