– Так пусть себе «Дункан» и плывет в Мельбурн, – перебил Манглса географ, – а мы сами доберемся до залива Туфолда!
– Каким же это образом, мсье Паганель?
– Вдоль тридцать седьмой параллели: пересечем Австралию так же, как пересекли Южную Америку. Если нам удастся обнаружить капитана Гранта, мы вместе с ним прибудем в Мельбурн. Если поиски затянутся, «Дункан» придет в залив за нами. Это переход в каких-нибудь триста пятьдесят миль, не больше. Мы уложимся в месяц – именно столько времени потребуется для ремонта «Дункана». Тридцать седьмая параллель проходит через провинцию Виктория в умеренном климате, там есть даже шоссе и железные дороги. Подобное путешествие можно проделать, не выходя из коляски или фермерской повозки, и оно не опаснее, чем прогулка из Лондона в Эдинбург.
– А как же бывшие каторжники, которых, как говорят, в Австралии великое множество?
– С ними можно столкнуться только на востоке. Провинция Виктория не предоставляет права убежища бывшим заключенным и даже издала закон, запрещающий людям, отбывшим наказание в других провинциях, находиться на ее территории.
– Святая правда, – подтвердил Падди О’Мур. – С тех пор как я поселился в этих местах, здесь не было слышно ни об одном каторжнике.
– Да и мне они не попадались, – заметил Айртон.
– Что вы об этом думаете, Элен? – обратился Гленарван к жене.
– Я считаю, Эдвард, что выражу общее мнение, если скажу: в дорогу!
Лорд Гленарван велел начинать подготовку к экспедиции.
– Айртон, а вы готовы принять участие в поисках капитана Гранта? – спросил он.
Бывший боцман ответил не сразу.
– Хорошо, сэр, я отправлюсь с вами. Во всяком случае я укажу вам место, где разбилась «Британия»… А как вы распорядитесь яхтой? Ее капитан отправится с вами?
– Джон будет ожидать моих распоряжений в порту Мельбурна.
– Ну что ж, сэр, – сказал Айртон, – можете рассчитывать на меня.
Поручив хозяину дома обеспечить экспедицию всем необходимым, путешественники вернулись на яхту.
Джон Манглс был убежден, что на этот раз и ему суждено принять участие в поисках капитана Гранта. Обсуждая этот вопрос с Гленарваном, он привел тысячу доводов в пользу своего участия в походе, кроме самого главного, о котором Гленарван знал и без него.
Выслушав его, лорд осведомился:
– Доверяете ли вы своему помощнику?
– Безусловно. Том Остин – опытный моряк. Вы можете положиться на него так же, как на меня, сэр.
– Тогда вы отправитесь с нами, – сказал Гленарван и улыбнулся. – Кое-кто будет этому очень рад!
В ответ на это Джон Манглс побагровел и смог пробормотать только несколько слов благодарности.