— Вот! — она развернула сверток и протянула молодому сотруднику медаль. — Это моего первого мужа, — а потом вдруг сказала:
— А пусть они себе едут. Может, там лучше…
— Так это правда, что собака решила уехать?
Женщина долго о чем-то думала.
— Не знаю, — наконец сказала она, — мы с ней были в ссоре.
— С собакой?
— Да, ну и что?
— Это правда, что у нее были там родственники?
— Родственники? А что, осталось наследство? — женщина заинтересовалась.
— Ну что вы! Она же собака!
— А кто их, евреев, знает.
Потом они посидели немного просто так, молча, а еще чуть позже молодой сотрудник встал и попрощался.
Когда он вышел на улицу, у ворот на скамеечке сидела старуха. Раньше ее здесь не было. Она была очень старая. Она была такая старая, что если не всю, то, по крайней мере, вторую половину жизни еврейского народа можно было прочитать в ее морщинах. Казалось, она не видит, не слышит, не чувствует запахи, и ничего в этой жизни ее уже не интересует. Единственное, что ей осталось — это равномерные вдохи и выдохи и слабые удары усталого сердца. На цыпочках, осторожно, как мимо хрупкого древнего музейного экспоната, прошел молодой сотрудник около старухи.
— О чем вы там говорили с этой? — спросила вдруг старуха неожиданно резким голосом, и один глаз ее открылся и заблестел.
— Понимаете, — молодой человек подошел к старухе и стал говорить ей прямо в ухо, — здесь жила собака-дворняжка Белка…
— Не кричите, молодой человек, я все прекрасно слышу. И вижу. И знаю. Что вы хотите узнать? Что вас интересует?
— Все, все меня интересует об этой собаке. Что с ней случилось? Причины ее необыкновенного поведения и смерти.
— Ой, молодой человек! — старуха схватилась руками за голову. — Почему умирают собаки? Почему я завтра умру, почему вы завтра умрете? Почему умер в тюрьме товарищ председатель горисполкома? Наверное, потому, что люди не вечны.
— Я знаю, что каждой собаке, как и каждому человеку приходит свой срок. Но дело в том, что срок этой собаки еще не подошел.
— Кто знает, молодой человек, наши сроки?
— Есть те, кто знают, — задумчиво произнес молодой сотрудник.
— Какая разница, одним днем позже, одним раньше. Почему вас вообще интересует эта собака?
— Согласитесь, что это все-таки необычно. Собака подымается и собирается, как человек, уехать в другую страну.
— Большая важность! Что собака вообще понимает? У нее что, есть ум, есть голова на плечах? Вот как уехала моя соседка Сурка сама, а всех детей разбросала по стране, этого я не понимаю. Я считаю, что если ехать, то нужно ехать всем вместе. Вы меня спросите, почему же я не поехала со своими детьми?