Читалось не так быстро, как бы нам хотелось. В папке, которую скинул нам Дэн, было восемь книг. Мы не осилили ещё ни одной. Конечно, большую часть времени отнимала школа, домашние задания, и занятия после уроков — у меня хор, у Яринки шитьё. Но и оставшееся время не удавалось полностью посвящать чтению, приходилось изображать общественную жизнь, чтобы затворничеством не вызвать подозрений у бдительной Агафьи. Поэтому мы как прежде гуляли во дворе и смотрели со всеми телевизор в гостиной. Да и наши соседки по дортуару усложняли процесс чтения. Настуся щебетала без умолку, а Зина взяла привычку предлагать нам помощь в домашнем задании, если замечала, что мы слишком долго висим над планшетами. Приходилось искать обходные пути. Например, читать под одеялом перед сном, сбавив до минимума яркость подсветки планшета. Но это повлекло за собой другую проблему — мы перестали высыпаться и по утрам с трудом вытаскивали себя из постелей. Так что к моменту нашей очередной встречи с Дэном, нами была прочитана только одна книга.
Яринка поступила благородно. Я думала, что теперь, когда она тоже другая, полноправный член нашего маленького тайного общества, ей захочется ходить на встречи с Дэном вместе со мной. Мне не было жалко, но тогда мы бы остались без прикрытия. Однако Яринка в понедельник с утра сказала:
— Ты сегодня, когда к Дэну пойдёшь, не забудь спросить, как нам правильно книжки читать.
Книги про Алису не были пронумерованы, и мы боялись забежать вперёд по сюжету, читая их не по порядку.
— А ты разве со мной не пойдёшь?
Яринка замотала головой.
— Нет, лучше буду сойкой кричать. Да и вообще — третий лишний.
Я подозрительно уставилась на неё, ожидая какой-нибудь шуточки в стиле «тили-тили-тесто» но подруга смотрела прямо и ясно.
— Ну, как хочешь. Если передумаешь — скажи.
Яринка не передумала, ни сейчас, ни потом. Подозреваю, что, не смотря на всю свою показную браваду, она просто стеснялась Дэна. Видимо пуританское воспитание, которого я в Маслятах по счастью избежала, всё-таки давало о себе знать.
И я пошла в лес одна.
Сегодня, хоть я и помнила, что Белесый теперь у нас на крючке, не стала перелезать через забор одна — дождалась Дэна. Мы ушли к нашей сосне, и всю дорогу я восторженно тараторила о том, как нам с Яринкой нравятся книги, как мы начали ходить в библиотеку, чтобы узнавать значение непонятных слов, как всё равно кое-что понять не можем, и пусть теперь Дэн объяснит мне что такое… Тут я достала из кармана бумажку с записанными вопросами и сунула ему в руку.
Дэн хоть и выглядел малость ошалевшим от такого напора, но усевшись на сосну, добросовестно начал по пунктам разбирать мои каракули. А я пожалела, что не прихватила с собой ещё одну бумажку, чтобы записать его ответы. Попыталась запоминать так, и запомнила бы, но беда в том, что объяснения Дэна повлекли за собой всё новые и новые вопросы, и это казалось бесконечным.