— Знаешь, — сказала Валя, — все-таки она живая, она смотрит, Карик, видишь?
— Ну и что же?
— Надо убить ее еще раз. Вдруг она оживет?.. Ты знаешь, чем питаются стрекозы?
— Кажется, травой или соком цветов, — неопределенно сказал Карик. — Хорошо не помню. А что?
— Боюсь, как бы она не съела нас, если оживет. Кто знает, что она привыкла есть? Давай лучше убьем ее еще один раз.
Валя спустила было ноги на пол, пытаясь слезть со стрекозы, но в это время в квартире как будто грохнул взрыв. Потом раздался мерный, тяжелый топот.
— Что это? — замерла Валя.
— Это… Ур-ра! Это Иван Гермогенович идет! — радостно закричал Карик.
Валя поспешила занять прежнее место.
Дверь хлопнула. В окно ударила волна воздуха.
В кабинет вошел человек-гора с бородой, похожей на стог белого хлопка.
Тут Карик и Валя закричали что было силы:
— Иван Гермогенович!
Человек-гора открыл широко глаза. Ладонь величиной с обеденный стол взлетела вверх и остановилась у скрученного раковиной уха, из которого торчали в стороны седые пучки волос, толстые, как рисовальные карандаши.
Он посмотрел по сторонам, прислушался, пожал недоумевающе плечами.
— Иван Гермогенович! Ива-ан Ге-ермо-о-ге-ено-вич! — крикнули вместе Карик и Валя.
Человек-гора шумно вздохнул. В комнате все загудело. Ребята чуть было не слетели вместе со стрекозой вниз, на каменный двор.
— К на-ам! Сюда-а!
Человек-гора шагнул к столу.
— Ур-ра! — закричал Карик. — Он слышит!
— Мы здесь! Зде-есь! — надрывалась Валя.
Человек-гора остановился.
— К на-ам! Сюда! Мы здесь! — кричали ребята.
Человек-гора подошел к окну.
Но вдруг стрекоза шевельнулась, затрещала слюдяными крыльями, подняла на подоконнике густое облако пыли и вместе с Кариком и Валей провалилась вниз, в синий воздушный океан.
— Держись! — закричала Валя, хватая Карика за шею.
Встреча в воздушном океане. Прожорливый самолет. Невольные парашютисты. Приключения Карика и Вали в большой луже. Подводная тюрьма. В лапах восьмиглазого чудовища.
Стрекоза летела, шумя прозрачными жесткими крыльями. Они гремели, словно листовое железо.
Упругий ветер мчался навстречу, рвал волосы, пронзительно свистел в ушах.
Он бил в лицо, слепил глаза. Дышать было трудно. Крепко вцепившись в стрекозу, охватив ее руками и ногами, ребята сидели ни живы ни мертвы.
— Карик! — крикнула сквозь вой ветра Валя. — Как мне держаться? Меня тащит… Вниз тащит… Ветром!
— Молчи! Упадем! — закричал Карик и чуть не задохнулся от ветра.
Ветер дул с такой силой, что казалось, он оторвет Валю и Карика от стрекозы и сбросит их вниз. Ребята пригнулись к самой спине стрекозы, но и это не помогало.