Ухо Дятла, всхлипывая и ноя, двинулся вперед. Походка у него стала странная, он сильно косолапил, но двигался быстро. Мигом расхватав манатки, мы было ломанулись за ним гурьбой, но снова были вынуждены растянуться один за одним. Я не отпускал Ленкину руку из своей.
– Прошу прощения, – окликнул нас граф, – если отвлекаю, но я хотел спросить. А как вышло, что пресловутый Ларс оказался в отряде нашего бравого подадмирала?
– Я бы не сказала, что он в отряде. – Елена споткнулась о торчащий корень, и я поддержал ее. – Демон меня полюби, чуть каблук не сломала! Так вот, правильнее было бы сказать, что он с отрядом вашего подадмирала, а еще правильнее, что отряд – с ним. Видите ли, одних солдат опасаться нечего, мы с Бьорном легко управились бы с ними. Бьорн просто напоил бы их до полусмерти и передружился со всеми, а я… А у меня свои методы.
– Я тебе дам свои методы! – сказал я, крепко сжимая ее руку.
– Больно, – сказала она, – перестань. Я совсем не то имела в виду. Скажем, они бы дали бал в мою честь на какой-нибудь прелестной полянке и отплясывали бы еще целый месяц после того, как я откланяюсь…
– Морские пехотинцы – бал? – усомнился граф. – Жуткое, должно быть, зрелище! Но я спрашивал, как они оказались вместе с богом войны.
– Долгая история, – сказала Елена, – впрочем, извольте, расскажу. Ларс сразу вычислил город, куда Бьорна врата отправили. Ну, мы туда и перенеслись вместе, я одна еще плохо умею это делать. Злая тогда была, хорошо, что Бьорн мне под руку не попался, так легко не отделался бы! – Она ущипнула меня за бок. – Перенеслись мы, значит, а в городе переполох, облавы на улицах, а моего, как всегда, уже и след простыл. И след этот простывший в порт ведет. Говорят, преступники яхту угнали, за ними шхуну королевскую снаряжают. Ларс смерч вызвал, я помешать не успела, думала – все, но нет, вижу, жив Бьорн, Ларс на радостях вина потребовал… Тоже увидел… Не бежать же за вами пешком – далеко, да и волнение сильное, я вообще по воде ходить недолюбливаю. Ну, к королю местному на аудиенцию – так, мол, и так, куда преступники подевались?
– Хорошо, – галантно вставил граф, – что вас, прекрасная Елена, наша королева не видела, а то ее величество уж постаралось бы этой аудиенции воспрепятствовать!
– Она и пыталась, – не оценила комплимента Елена, – но тогда его величество приказал сослать ее величество в монастырь и, узнав, что я хочу присоединиться к погоне, вызвался сам возглавить отряд. Однако с ним случилась неприятность, примерно такая же, как недавно с Ухом Дятла, и пока он временно лишен возможности передвигаться…