– Ладно, ладно! – крикнул он наружу хорошо поставленным баритоном, тоже смеясь. – Вы идите, а я, раз уж так получилось, хоть горло промочу!
Поправив за спиной длинный меч, он откозырял распахнутой двери двумя пальцами и пружинящей походкой атлета направился к стойке.
Высокий, стройный и широкоплечий, человек был красив хорошей, мужественной красотой. Открытое волевое лицо, высокий лоб, решительные голубые глаза, белокурые волосы и светлая аккуратная бородка.
– Умираю от жажды, – сообщил он трактирщику и повернулся ко мне: – Честь имею представиться: Ларс Отважный, бог войны. Всегда к вашим услугам!
Трактирщик поставил перед ним большой бронзовый кубок и что-то налил из глиняного кувшина.
– Добрый день, – сказал я, слезая с табурета. – Энди Васин. Очень рад.
– Новенький? – радостно спросил назвавшийся богом войны. – Отлично! Чем намерены заниматься?
– Понятия не имею, – признался я.
– Дело знакомое. Могу копать, могу не копать… – засмеялся Ларс, оглядывая меня с головы до ног. – О! – сказал он, заметив флягу. – Та самая? Неиссякаемая? Славный трофей!
– Да, – сказал я, – хорошая вещь. Самым непосредственным образом нарушающая закон сохранения…
– Да что вы говорите! – восхищенно воскликнул Ларс. – Непосредственно нарушает закон? Мы просто обязаны это использовать!
– Это, значит, что же получается, – угрюмо возмутился трактирщик, – получается, облагодетельствовали его, а он законом пугает? Руку дарующую, получается, по локоть откусывает?
– Отлично начинаете, дружище, – вторил трактирщику бог войны, – Верховный будет в восторге…
– Выходит, нож острый другу в спину, значит, чтобы только перед начальством выслужиться…
– А вы, дружище, о-го-го! Далеко пойдете! Пью за ваше здоровье!
Ларс залихватски отсалютовал мне кубком и поднес его к губам. Поперхнулся, поставил кубок обратно на стойку и согнулся пополам, отплевываясь.
– Выходит… Что это с ним? – удивленно спросил трактирщик, прерывая свою тираду.
– Понюхайте, что он мне подсунул, – обессиленно прошептал бог войны.
Нюхать я на всякий случай не стал, потому что и не принюхиваясь чуял гнилую кислятину. Просто в кубок заглянул, в котором в желтоватой мути плавали зеленые островки плесени.
– Каждый день одно и то же, – сказал бледный как полотно Ларс, выпрямляясь. – Право, это становится скучным!
Он взял кубок, задумчиво повертел его в руках, вздохнул и выплеснул желтую дрянь в лицо трактирщику. Джем зарычал, вооружился молотком, легко перемахнул через стойку и двинулся на обидчика. Я поспешно ретировался за ближайший стол – не люблю вмешиваться в чужую личную жизнь.