– Ладно уж, промолчу, – проворчал я.
– Правильно, святотатец, – кивнул Острый Топор. – Здоровее будешь… Я давно мечтал повторить путь предка. Если Избранный не против, я сам поведу отряд. Когда мы планируем выйти и сколько воинов Избранный хочет взять с собой? Восемьдесят человек? Сотню?
– Однако, – Энди снова забегал туда-сюда, – не могу же я подвергать опасности жизни стольких людей! Возьмем несколько добровольцев… А когда выйдем? Думаю, на днях, надо спешить…
– Сколько Огненный чародей планирует взять добровольцев? – удивленно взглянув на Энди, терпеливо уточнил Острый Топор. – Мне надо назначить их заранее. Избранный может не сомневаться – каждый контупер с радостью отдаст за него свою жизнь! Это ли не лучший путь к охотничьим угодьям предков?.. Так что пойдут как миленькие, никуда не денутся!
– Кстати, насчет «на днях», – вмешался я. – Вы как хотите, а я иду завтра на рассвете. В смысле, сегодня! За мной три погони, демон их того-этого…
– Погоди… Как же я без тебя с драконами-то?
– Пусть идет один! Когда мы встретимся с чудовищами, Огненному чародею понадобится не жирный болтун, а храбрый воин!
– Энди, не слушай пустомелю, – сказал я. – Погибнешь. И потом, я не один!
– Проклятье, – хлопнул себя по лбу Энди, – совсем забыл о твоих друзьях. Это все пиво, будь оно неладно, Острый Топор в чем-то прав…
– Такой вопрос, – перебил я. – Там у нашей избы сидят вооруженные контуперы. Мы – пленники?
– Острый Топор! – укоризненно воскликнул Энди. – Я же тебе говорил, друзья Бьорна – мои друзья! Хорошие мужики, Бьорн?
– Отличные.
– Вот видишь, Острый Топор! Так что отзови своих стражников, я за мужиков ручаюсь! А кто они, кстати?
– Так… – сказал я уклончиво. – Я с ними недавно познакомился. В тюрьме.
– Примерно так я и полагал, – хмыкнул Острый Топор. – Пусть мои люди там побудут. Я слышал, что чужеземцы рассказывают, будто у контуперов среди бела дня по улицам бешеные волки разгуливают и в тамтамы стучат. Так что будем считать, что мы дорогих гостей охраняем, для их же блага!
– А может, они с нами не захотят пойти? – с надеждой спросил Энди.
– Это их спросить надо. Может, не захотят, а может, и захотят. Что им тут делать-то? Да ты не переживай, мужики правда неплохие, даром что душегубы, – успокоил я и пояснил Энди: – Я с ними вместе из тюрьмы бежал. Народ тертый, в пути они нам здорово могут пригодиться.
– Ну, если бежали… – глубоко вздохнул Энди. – Пойдем, попробуем поговорить с твоими преступниками. Острый Топор, отправимся сегодня, хотя, извини уж, Бьорн, и не на рассвете. Собраться же надо!