Явно ведь, что человек не лесной… Он, должно быть, в трущобах каких-нибудь как рыба в воде – ан нет, не хочет обратно в трущобы, к драконам хочет. И ведь была возможность в цивилизацию вернуться, с контуперами (когда они золотишко, шкуры и кустарщину свою продавать поплывут). И Бьорн его отговаривал: «Сожрут ведь, дружище, как пить дать сожрут…» А Крыс эдак хладнокровно: «Нас всех когда-нибудь сожрут. Не эти, так другие, не драконы, так черви». Граф Крыса, помнится, успокоил – если что случится, погребальный костер мы Крысу уж сложим на славу, граф обещает. «Сложить-то сложим, – согласился Бьорн. – А как поджаришься – сожрем!»
Я споткнулся о кочку и едва не упал, мешок потянул меня вбок. Пытаясь удержать равновесие, шагнул с тропы и по колено провалился в зловонную бурую жижу. Попытался вытащить ногу и не смог (местная грязь оказалась удивительно цепкой).
– Чего раскорячился? – недовольно сказал сзади Маленький Дик. – Не время сейчас раскорячиваться!
Могучие руки обхватили меня за пояс, и совместными усилиями нам удалось вызволить мою ногу (даже кроссовку не потерял). Шаркая по траве, чтобы сбить комья налипшей грязи, я побежал догонять Бьорна. Это далось нелегко, сердце колотило как бешеное… «Что-то как-то быстро я сдох, – подумал я, пытаясь держать темп. – Все проклятое курево, будь оно неладно».
Дыхалки никакой (при мысли о куреве меня едва не скрутил кашель)… А ведь когда-то я без труда проныривал пятьдесят метров. Вернее, проныривал с трудом. На спор, один раз, и чуть не потоп, но тем не менее… В бассейне. Хотя, может быть, это был и двадцатипятиметровый бассейн. Не важно. В бассейн хочу!..
Врешь, толстяк, не уйдешь… ать-два, ать-два, левой (я попытался подстроиться и идти с Бьорном в ногу)… Ему-то хорошо, у него из поклажи только деревянный поднос, на котором он ночью рисовал, да пара невесомых меховых одеял… Тоже мне реликвия (это я о подносе)… лучше бы у меня крупу забрал… хотя бы часть… Ах да, у Бьорна же еще веревка, два больших мотка, это похуже крупы будет. Но все равно – мог бы и помочь…
Вот если я чего и ненавижу, так это высокую мокрую траву! Густую. По грудь. Местами, правда, по пояс… На дальней станции Са-а-йгу (или сойду?)… трава по по-о-о-яс… Сюда бы этих певцов, с нами побродить.
Трава все-таки повыше пояса, и слепней на каждой травинке – по десятку сидит… слепних (откуда-то всплыло – «если что-нибудь вас кусает, оно, скорее всего, женского полу»)… А у Бьорна, между прочим, жилеточка без рукавов, и пузо голое, и лысина. Но что-то незаметно, что ему слепнихи мешают. Плевать они на Бьорна хотели… Меня все жрут, стервы, как сговорились. Буду утешаться, что я вкуснее…