Я насторожился.
— Это еще почему?
— Потому что его забираю я.
* * *
Я решил, что ослышался, но Сетевой разжевал:
— Тебе оно нахрен не надо, а я хочу немного пожить как человек. Пока что я все о вас знаю из Сети, но хочется же и, так сказать, проверить все на себе…
— Ах, ты гад!
Я рванулся вперед, мечтая сомкнуть руки на горле этой бородатой сволочи, как вдруг…в ужасе осознал, что не могу двигаться, и рук у меня — нет. Впрочем, как и ног. Меня захлестнул ужас.
Я осознал, что подвешен невысоко над полом. Со стороны я, должно быть, напоминаю воздушный шарик, привязанный к вбитому в землю колышку.
Сетевой легонько ткнул в мою сторону узловатым черным пальцем. Я ощутил прикосновение, и меня …бросило назад. Я ударился спиной о стену (опять эти проклятые трубы-наросты! Бррр!!!), отскочил и, пролетев немного, упал на пол. Сетевой наблюдает за мной смеющимися зелеными глазами.
Против воли отскочив от пола, я уже понял, что сейчас меня кинет вверх, но карлик остановил меня рукой, не дав улететь.
— На стадии подмастерья двигаться ты будешь только, когда разрешу, понял? А уж, когда уйду, тогда можешь и сплясать, чтоб почувствовать руки и ноги. Хотя… — он улыбнулся кривой, похожей на отражение в кривом зеркале улыбкой, — они все равно будут лишь виртуальные…
Я мысленно выругался — это ж надо было так влипнуть!
Сетевой снова толкнул меня, и меня понесло по воздуху в опутанный проводами, с торчащими из стены платами закуток. У меня перед носом закрылась дверь, оставив меня в темноте.
— Жди, пока я за тобой приду, — прохрипел он, и я услышал, как в коридоре удаляется виртуальное шлепанье его виртуальных босых ног.
* * *
Боль вернулась, нахлынула отступившей было волной. Провода со стен вокруг вцепились в меня, окутав, точно мутировавший плющ. Я вновь ощутил на себе всю силу электричества. Только на этот раз у меня не было тела, и разряды впивались непосредственно в набор магнитных полей, составлявших мое сознание. Отчего-то я сразу это понял.
Видимо эти провода заменяют кандалы и трехголовых церберов, чтобы помешать мне сбежать. Да тут бежать-то некуда… Будь я программистом, попробовал бы разобраться, что к чему. Хотя, я почему-то уверен, что даже лучший в мире программер не смог бы управлять виртуальной средой изнутри. Это все равно, что ходить по воде и воздуху в нашем обычном мире — доступно единицам, да и то — не факт.
…И была боль. И была передышка. А потом — электричество вновь хлынуло в мои виртуальные синапсы.
Теряя сознание, я на миг отчетливо понял, что настолько сильной боли еще не испытывал никогда…