Хома направился к дальней открытой двери. Внутри — просторный зал свободной планировки, множество столов, некоторые отгорожены стенками. Люди в белых халатах оказались настолько заняты работой, что на его появление никто не обратил внимание.
Негромко гудит кондиционер, жужжат принтеры, низенький толстяк задумчиво снимает ксерокопии и у светящихся копиров. В общем, обычный офис, если бы не тот факт, что это место расположено в бункере под землей, и вход сюда охраняется.
В этом зале Хома заметил и другие двери. Одна из них, дальняя, распахнулась, и трое крепких ребят, плюс одна девушка покатили в направлении Хомы носилки с телом человека.
— Проц не забыли? — спросила девушка, шутя. — А то как в прошлый раз — вскрыли черепушку, а потом выяснилось, что квантовик кто-то оставил на складе.
— Не боись, мать, все под контролем! — отозвался один из коллег.
Хома отошел, давая дорогу. Он проводил сотрудников лаборатории, что везли на носилках тело в больничной рубашке с обветренным, слегка опухшим лицом.
Хомский был готов поставить все, что угодно, что это бомж. Обычно от них разит, но этого, видимо, вымыли, и теперь его можно отличить лишь по обветренному от постоянной жизни на улице лицу.
В памяти вспыли слова Терминатора и Танцора смерти сегодня утром, которые он пропустил мимо ушей.
Привозили людей… Бомжей каких-то. Воняло от них, помню, как от козлов.
Обратно их никто не увозил, и сами они не уходили.
Хому передернуло.
* * *
— Эй ты, — услышал он и, вздрогнув, обернулся.
К Роману подошла женщина лет тридцати. Каштановые волосы красиво спадают на покрытые белой тканью халата плечи.
— Ты тот новенький, о котором вчера сообщили из отдела кадров?
Хома не колебался ни секунды.
— Да. Привет, — сказал он, выдавив из себя улыбку. — Здорово тут у вас.
— Погоди, поработаешь тут с мое, — криво усмехнулась женщина. — Я — Нелли Симонс, начальник отдела. А ты кажется…
— Роман.
Те, кто сидел за ближайшими столами, повернули головы к Хоме, оглядели его, словно просканировали рентгеном, и вернулись к работе.
— Странный ты выбрал цвет для окраски волос, — заметила Нелли, глядя на его седую голову.
— Так сейчас модно, — пояснил Хома, стараясь не выдать сарказма.
Нелли поморщилась.
— Ладно, модник. Пошли, покажу твое рабочее место.
Нелли повела его через лабиринт кабинок и столов. За каждым кто-то сидит, смотрит в монитор, со стуком набирает на клавиатуре.
— Тебе давали уже подписать документ о неразглашении? — спросила Нелли. — Если, нет, то я сейчас дам. Стандартное соглашение. У нас тут работа покруче, чем в лабораториях спецслужб.