* * *
Через семь месяцев после «переселения», как это стали промеж себя называть сотрудники НИИ, в комнату к Алексею вошел Алберт Драз. Оператор наладил связь и удалился. Таня была с подругами в отпуске.
Лицо Драза светилось.
— Алеша!
— Что нового, дед?
— Ты разве не читаешь новости в Интернете?
— Читаю. — Голос Алексея уже был прежним, которым он говорил в старом, органическом теле. — Но их всегда приятнее услышать от «живого» человека, нежели узнать из статьи.
— Леша, у меня новости просто отличные. И у тебя, кстати, тоже! При условии, что тебе этого захочется.
У Алексея на экране удивленно приподнялась бровь. Он сидел в уютно обставленной комнате, которую воссоздали для него в виртуальном мире, и играл на массивном черном рояле. Таком же, на каком он в прежней жизни сочинял музыку на стихи Тани. Оторвавшись от клавиш, он посмотрел на деда.
— О чем это ты, старичок?
— Ты хотел бы снова облечься в плоть?
Из колонок ударил громкий какофонический рев — от неожиданности Алексей нажал на клавиши нижней октавы.
— Разумеется! — теперь от счастья светился он.
— Но есть одно «но», — предупредил Драз.
— Какое?!
— Ты будешь выглядеть по-другому.
* * *
— Он согласен. Ищите «донора».
— Полагаю, вы понимаете, что это будет незаконно.
— Деньги не вопрос, Петр.
— Что ж. Я уже кое-кого нашел. Этого человека никто не станет искать.
— Бездомный?
— На похищение обычных людей я не пойду.
— Но он хотя бы молод? Красив?
— Где вы видели красивых бомжей? Ему сорок два. Альберт Борисович, тут выбор невелик. Либо да, либо нет.
— Хорошо. Делайте перенос. Но сначала — медосмотр, чтобы у Леши в новом теле не было проблем.
— Как быть с сознанием бродяги?
— А как вы думаете! Я не собираюсь оплачивать его пребывание в виртуальности.
— Вам виднее. — Петр взял предложенный Дразом, что желал обмануть смерть, пухлый конверт.
— Благодарю.
* * *
Алексей смотрел в зеркало, размышляя, насколько ужасно его новое лицо. Чуть-чуть отросшие после стрижки «под ноль» волосы, опухшие губы и нос. Пластический хирург как мог поработал над обветренной от долгого приема бывшим хозяином тела алкоголя и постоянных ночевок на улице кожей, но все равно внешность Алексея была отвратительна.
Это — цена возвращения из виртуальности. Собственно говоря, он вернулся только ради Тани. Если бы не любовь, Алексей бы остался в построенном для него виртуальном мире, в котором возможно все, где нет ни болезней, ни смерти.
Вот только как Таня теперь его воспримет? Внутри он, как и прежде, Алексей Шербат, которого она любила, но внешне — он отвратителен и останется таким навсегда. У него теперь даже другой тембр голоса. Отвратительный, прокуренный бас. Вместо серых глаз песочно-карие и — отвисший живот пожилого мужчины, пусть и последнее — можно поправить. После изменения внешности это было самое неприятное — теперь ему сорок два, а Тане — по-прежнему тридцать. Он стал старше своей подруги на двенадцать лет.