- Оноре, oui.
- У меня сын-старшеклассник и две дочки вскоре перейдут в старшие классы. Мы ставим на карту больше. Нам есть что терять. Мы не можем потерпеть неудачу, Жан-Ги.
- Знаю.
Он правда знал.
- Подожди, -Туссен втянула Бовуара обратно в кабинет, закрыла дверь. - Он сделал это?
- Что именно?
- Хочешь, чтобы я произнесла вслух?
- Хочу.
- Решился ли шеф-суперинтендант Гамаш сегодня на лжесвидетельство? Солгал насчет биты и потайной двери в подвал?
- Да.
Она замерла, потом бросила взгляд на карман, в котором была спрятана свернутая записка.
- Стало быть, у нас есть шанс. Что мне сказать моим ребятам?
- Придумай что-нибудь. Мы начинали это вместе, Мадлен. Ты не можешь самоустраниться, даже если бы захотела.
- Несправедливо меня в подобном обвинять, - Мадлен снова приняла оборонительную позицию.
- Я тебя не обвиняю. Однажды ты, может быть, даже получишь заслуженную награду. Ты помогла шефу-суперинтенданту придумать этот план. Он сохранил ту салфетку, если помнишь. С вашего совместного ланча. Она в ящике его стола, рядом с блокнотом.
Туссен кивнула. Бовуар был прав. Все началось в тот день, несколько месяцев назад, на обеде, где она использовала расхожее выражение. Шеф-суперинтендант Гамаш записал его на единственном доступном тогда клочке бумаги.
И выражение было на самом деле настолько расхожим, что Мадлен сама затруднялась уловить смысл, в нем заложенный. И уж точно, не могла предвидеть, какой смысл вложит в него Гамаш. И каким образом использует.
- Сожжем наши корабли, - произнесла она, припомнив тот момент в закусочной, когда шеф-суперинтендант Гамаш взглянул на нее с радостным блеском, с отсветами зарождающейся идеи в глазах.
- Сожжем наши корабли, - повторил Бовуар. - Знаешь, откуда выражение?
Мадлен кивнула. Она уже выяснила. Дни шли за днями, проходили месяцы, дела становились хуже и хуже, вместо того, чтобы улучшаться, и Мадлен Туссен задумалась, что же она натворила.
То, что она выяснила для себя, утешения не принесло.
- Так сказал Кортес, - ответила она. - Пятьсот лет назад. Когда испанцы высадились на побережье нынешней Мексики.
Бовуар согласно кивнул.
- И вот, они стояли на берегу, и Кортес приказал своим людям сжечь корабли.
- Чтобы отрезать себе путь назад.
Два старших офицера Сюртэ, стоя в дверях, представляли себе ту давнюю картину. Что было делать солдатам Кортеса? Спорить с капитаном? Умолять его? Начать мятеж?
Или они смиренно сделали, как им велели, потому что обязаны были следовать приказу?
Конкистадоры отправились в Новый Свет, чтобы покорить его. За какие-то несколько лет они разрушат великую цивилизацию ацтеков. А взамен обретут несметные богатства. Однако... Большинство из них так и не покинут этих берегов.