– Верить? Мне? Я много лет скрывался под маской безумца. Верить мне было бы глупо, – с ленцой произнес Глошад, протягивая руку за бокалом с вином.
– Тогда в чем смысл твоего появления?
Старший наследник попробовал вино, одобрительно кивнул и поставил бокал обратно.
– Банальный расчет, дорогой братец. Видишь ли, мы с королем Эддаром не нашли общего языка, поэтому я крайне заинтересован в том, чтобы хорошо жить при новом монархе. Меня самого никогда не прельщало бремя власти, Джером и его бестолковая команда желторотиков еще слишком юны, чтобы поставить на их победу. Вот поэтому первым я заглянул к нашему братцу Викарду…
– Правда? – изобразил любопытство принц. – И как он?
– Все такой же болван, – чуть поморщился Глошад. – Да, выращенная им армия Бешеных впечатляет, и впечатляет сильно, но по части убеждений и нахождения сторонников он все так же непроходимо глуп. Именно поэтому я прибыл сюда, чтобы иметь возможность побеседовать с человеком, достойным занять престол.
– И как ты мне поможешь?
Старший наследник вытащил план королевского дворца и перекинул сидящему напротив Толляну. С присущим вниманием тот отметил, что лист схемы складывали впопыхах, не озаботившись тем, чтобы сгибы совпадали, цепким взглядом осмотрел сделанные пометки и исподлобья глянул на Глошада.
– Твои условия… – принц чуть помедлил и добавил: – Союзник.
Губы старшего наследника расплылись в широкой улыбке.
– Всегда приятно иметь дело с умным человеком.
* * *
Нет, Джером все-таки ушибленный на голову! Это надо же додуматься предложить мне, чистокровной парде, боевому товарищу и другу по детским играм, стать его женой. Тайной, естественно! Ведь никто из знати не потерпит парду в качестве новой королевы. А чтобы никто не догадался, я получу официальный статус его фаворитки.
– То есть супружеский долг будет, а обязательств никаких? – уточнила чисто из вредности, чтобы видеть картину целиком.
И вот Джером уже по дребезжащим ноткам гнева в моем голосе должен был осознать, что его предложение пришлось парде не по нраву, но маменькино высочество наивно мигнуло огромными голубыми глазами и выпалил:
– С моей стороны – никаких, но от тебя…
На этом звериная сущность не выдержала и сорвалась.
Будущий король отбивался, кидался патетическими фразами, мол, я не ценю его чувств, и вообще, «его предложение – это великая честь для потерявших доверие пардов», чем только сильнее бесил. На звук драки и наши крики примчались Лиам и Шархай, и случилось невиданное! Полосатый приятель переметнулся в стан врага, а блохастое недоразумение примкнуло к обиженной таким положением дел стороне, ко мне то есть.