– Планы поменялись, – сухо ответил ректор, закрывая портал.
Первый меч королевства громко хмыкнул, подмигнул и протянул мне руку.
– Не переживай, она в надежных руках, – заверил он ректора.
В ответ тот скривился с таким видом, словно у него разом прорезались все четыре зуба мудрости.
– Веди себя идеально, – тон Итона явственно намекал, что за иное поведение одну милую, послушную парду будут бить по попе, но я почему-то не устрашилась.
И зря…
* * *
– Госпожа Ноэми Вейрис, – передо мной с бесконечно вежливой улыбкой замер слуга, – вам выпала великая честь…
Та-а-ак. Что-то мне уже нехорошо.
– …честь быть приглашенной к королевскому столу.
Ну все! Прощай, спокойный вечер. Да здравствует полный трындец!
– Прошу следовать за мной.
Я затравленно оглянулась на переминающихся рядом друзей, попыталась отыскать глазами высокую фигуру Дерена (но мой спутник как сквозь землю провалился) и с мольбой посмотрела на слугу.
– А может, притворимся, что вы меня не нашли?
Далее наступила минута молчания. Как говорится, помянем хорошую идею.
Пришлось мысленно цыкнуть на охватившую меня робость, расправить плечи и с гордым видом… споткнуться о ноги какого-то толстячка.
Ну супер! Теперь все видели, как чистокровная парда, образчик ловкости и координации, едва не загремела на паркетный пол обеденного зала. Воистину, как встретишь вечер, так его и проведешь!
Выровнявшись, ослепительно улыбнулась толстячку, чьи конечности так несвоевременно попались на моем пути, и пока тот рассыпался в извинениях, бросила в сторону Шархая встревоженный взгляд.
Ну нельзя мне к королю! Нельзя! Я же такого учудить могу! Про «наговорить» вообще молчу…
Тигр панику в моем взгляде уловил, но на помощь прийти не пожелал (трус несчастный!). Вместо этого улыбнулся, аки добродушный удав перед поеданием глупого мышонка, вынул из кармашка белый платочек и демонстративно помахал.
Р-р-р! А я ведь этого полосатого другом считала!
– Я провожу.
Голос, холодный и резкий, как барабанный бой дождя за окнами дворца, был незнаком. Слуга сдержанно поклонился и ушел, я же обернулась, чтобы окинуть пристальным взглядом своего спасителя и мысленно скривиться.
Не было у парды печали, так нате – еще один принц нарисовался!
– Какая встреча, Викард! – воскликнула я, старательно имитируя радость, а после сделала большие глаза и прошептала:
– Или мне следует обращаться полным титулом?
Наследник средней королевской ветви дружелюбно оскалился, демонстрируя миру щербатые зубы. Мир в моем лице не оценил, но виду не подал.
– Ну что ты, Ноэми. Какие титулы между старыми друзьями?