Я проводила гостью на кухню и предложила сесть. Стол уже ломился от угощений. Заварник источал потрясающий аромат чая с нотками апельсина, облепихи и легким флером имбиря. Чудесная витаминная смесь, которая лучше всего подходила для столь лютой погоды. Я принялась выкладывать последние нарезанные куски пирога на тарелки, поглядывая на чайник, который вот-вот должен был закипеть.
– Вы упомянули Ёжек, – тихо произнесла девушка, когда я села напротив нее. – Откуда вы их знаете?
– Может, перейдем на «ты»? – Дождавшись кивка, я продолжила, невольно улыбаясь воспоминаниям. – С девочками мы вместе учились в Школе Сказок. У нас с ними своя непростая история, но сейчас я хотела бы поговорить о другом. Нам нужна твоя помощь, Айна. Помощь теневого оборотня, который может найти кого угодно и где угодно. Раньше я бы ни за что не потревожила тебя, но, увы… у меня безвыходное положение.
– Девочки многое для меня сделали, и я в долгу перед ними, но… Если я воспользуюсь своей силой, меня найдут.
– Кто? Жрецы?
– Если бы, – грустно улыбнулась Айна. – За мной придут сестры, а я не могу этого допустить.
– Ты поэтому спряталась в Светлой империи?
– Да. Сюда нет хода темным.
– Кстати, как ты здесь оказалась?
– Мне помогли, и я бы очень не хотела подводить этого человека.
– Понимаю. – Я печально вздохнула. – Ну что же, я не вправе тебя заставлять, да и не хочу этого. Спасибо и на том, что пришла и все объяснила.
– Скажи, вам нужен именно теневой оборотень, или, может, я сама смогу чем-то помочь?
– Именно оборотень. Мы ищем одного человека, и у нас нет ни единой зацепки. Он может находиться в любой точке Светлой империи, да и Закатных земель, если честно.
– Для вас этот человек очень важен?
– Даже не представляешь насколько. И не только для Ёжек – для всех нас. Я его обязательно отыщу, чтобы такие, как ты, больше не боялись Жрецов Света.
– А он может им как-то помешать?
– Не просто помешать – изгнать из империи, а возможно, и уничтожить, – вздохнула я, а затем отпила из кружки. – Спасибо за чай, очень вкусный сбор получился.
– Пожалуйста, – задумчиво ответила леяка, а затем поднялась и направилась к выходу.
– Айна, ты куда? Давай я вызову тебе извозчика?
– Не стоит, – покачала головой леяка, медленно застегивая пуговицы отчего-то дрожащими руками. – Хочу немного пройтись.
Я не стала спорить, понимая, что ей нужно подумать. Ее явно заинтересовали мои слова, но страх перед другими леяками был сильнее, заставляя скрываться здесь, в самом недружелюбном для темных месте. Возможно, стоило быть жестче и надавить, использовать ее чувство благодарности к Ёжкам и ненависть к Жрецам. Раньше я бы непременно так поступила, но сейчас… Я сильно изменилась. На проснувшиеся эмоции наложилось общение с Костей, Ёжками и даже Янаром. Наивная вера Богдана в мои светлые качества также оставила свой отпечаток.