– Нет, там была другая формулировка.
– Изначально – другая, а потом стала такой.
– Константин, ты… ты… – слов у меня не нашлось. – И что еще ты поменял в договоре?
– Давай обсудим это позже, когда окажемся дома, в постели.
Как-то оно двусмысленно прозвучало…
– Кощей, одним словом! – все же нашла определение я и принялась стягивать платье.
– У меня были хорошие учителя.
А вот это был камень в мой огород, но я его проигнорировала, воюя с застежками. Царевич порывался помочь, но, памятуя о предыдущей «помощи», я стойко отказалась. Справившись, аккуратно сложила платье на траве и прошлась по песчаному берегу, наслаждаясь ощущениями. Вода оказалась теплой, и волны будто оглаживали. Костя шел рядом, то и дело бросая в мою сторону довольные взгляды и заставляя нервничать.
Оказавшись по пояс в воде, царевич протянул мне небольшую бусину-артефакт. Раздавив ее, я почувствовала, как по телу заструилась магия, окутывая его невидимым защитным коконом. Дождавшись, пока она покроет меня с головы до ног, я бросила на Костю быстрый взгляд, создала светлячок и нырнула.
Маленький шар света плыл впереди, освещая толщу воды и привлекая рыбешек. Они подплывали к светлячку, с любопытством рассматривая маленькое чудо, но, завидев меня, тут же разлетались, скрываясь в темноте.
Запустив еще с десяток светлячков, я разослала их в разные стороны и принялась осматриваться. Невдалеке, почти возле скал, на дне лежали раковины с черными жемчужинами, слегка поблескивая в свете огней. Еще дальше от берега плавала большая рыба с зеленой чешуей и желтым гребнем, которая подозрительно косилась в нашу сторону, но подплывать пока не спешила.
Морские обитатели… Живность и разнообразные водоросли. Но ничего похожего на Источник я так и не заметила. Разве что…
Подплыв к Кощею, я тронула его за руку и указала вперед, туда, где на дне светилось нечто большое и очень странное. Кивнув, мужчина поплыл вперед, рассекая воду сильными гребками. Я отправилась за ним следом, не сводя взгляда с источника свечения. Чем ближе мы подплывали, тем быстрее стучало сердце. И вовсе не от страха, нет. От красоты, которую я никак не ожидала увидеть.
Это был поселок. Прозрачный купол, отливающий перламутром, накрывал несколько десятков домов, расположенных на песчаном дне. Он же служил источником мягкого желтого света. По дорожкам, вымощенным розовым камнем, бегали дети, распугивая свободно разгуливающих кур. Неподалеку, на деревянной скамейке развалился рыжий кот и лениво щурился. На лавочке возле одного из домов сидели женщины и наблюдали за детьми, а другие занимались своими делами в разных концах поселка.