На проводах я снова завладел всеобщим вниманием. И только дед Степан, слушая мои рассказы, вдруг сказал:
— Эх, сынок, сынок! Одна ласточка весны не делает.
Мне бы задуматься тогда над этими словами, но я пропустил их мимо ушей и уехал, даже не попрощавшись с Ларисой.
И на корабле я продолжал вести себя так же, как и в деревне. Мне казалось, что расчет мой достиг совершенства. Из-за этого я и поссорился со своим земляком Виктором Свиридовым.
Как-то он зашел на мой пост, я заканчивал занятия с расчетом. Старший матрос Потапов, весело поблескивая черными цыганскими глазами, быстро выполнил последнее упражнение.
— Стреляющее заменено! — доложил он.
— Норматив перекрыт! — объявил я, взглянув на секундомер.
Когда мы остались одни, Виктор сказал:
— А ведь твой комендор доложил о выполнении вводной, когда еще не все сделал.
— Пустяки, — отмахнулся я. — Потапов у меня лучший замочный. Когда нужно будет, все сделает отлично. Он стреляющее тысячу раз снимал и может заменить с завязанными глазами.
Виктор с сомнением покачал головой:
— Ты не нрав, Саша.
Это меня взорвало, и я наговорил другу много резких слов. Он молча выслушал меня, повернулся и вышел.
Я догнал его уже на верхней палубе, около обреза. Взглянув на светящийся огонек его папиросы, подумал: «Сердится. Ну ничего, сейчас я его расшевелю». И заговорил, как будто между нами ничего не произошло:
— А хорошо у нас сейчас в степи, Витя. Осенью пахнет…
— Ты лучше скажи, — перебил он меня, — в каких это ты заграничных походах бывал? Дед Степан мне письмо написал…
— Ах, дед Степан! — рассмеялся я. — Понимаешь, какое дело получилось? Пристали — расскажи да расскажи. А что я им расскажу? Как я свой расчет тренирую? Кому это интересно? Вот я и приврал малость, чтоб отвязались.
— Не доведет тебя до добра хвастовство, — грустно сказал Виктор, — смотри, как бы не опростоволоситься.
— Ты все о том же, — беспечно засмеялся я. — Не беспокойся, стрельбы опять проведу на «отлично». Да я…
— «Да я», «да я»… — перебил Виктор. — Слишком рано «якать» начал.
Из штаба соединения приехала инспекция. Проверяли боеготовность и состояние не только всего корабля, но и каждого матроса.
Мой расчет лицом в грязь не ударит. Отстреляемся на все пять, — сказал я изрядно волновавшемуся Виктору.
Но вышло не совсем так. Прежде чем мы приступили к стрельбе, на пост зашел один из инспектирующих. Я ожидал, что сейчас прозвучат обычные вводные, которые расчет выполнит, как всегда, с блеском. Но капитан 2 ранга, осмотрев орудие, прищурился и сказал:
— Вышло из строя электрическое управление.