— А? Каково?
— Замечательно, — согласился я. — Никогда об этом и не слышал.
— А я ведь, товарищи, — тихо и как-то задумчиво проговорил Виталий Валентинович, — Владимира Ильича в Смольном видел и говорил с ним. Был я тогда чуть побольше этого норвежского мальчугана…
2
— Витька! — закричал Мишок, вбегая во двор фабричного дома. — Давай сюда скорее!
Виталий, хмурый, надувшийся, сидел на крылечке и лениво тренькал на балалайке. Только что он получил трепку от матери.
— Не шляйся, не шляйся, — приговаривала она. — Не пропадай целыми днями…
Виталий, ловко увертываясь, избегал шлепков. Было не больно, но обидно: такие события… революция… а мать ругается, никуда не пускает.
— Сиди дома, — приказала мать, — чтобы со двора — ни ногой!
Захватив балалайку, огорченный Виталий поплелся во двор. Мать разрушила все планы. Еще вчера было договорился с ребятами идти к Смольному. И вот, надо ж…
Виталий в сердцах рванул струны, балалайка издала какой-то отчаянный, душераздирающий вопль.
— Побалуй, побалуй мне! — высунулась в окно мать. — Вот выйду, уши надеру. Будешь знать, как струны рвать.
Виталий даже головы не повернул, знал, что мать не выйдет, у нее по дому дел хватает.
А мысли бежали тоскливые, горькие: «Ребята, наверное, без меня к Смольному ушли. Мишок хвалиться будет, дразнить…»
И тут он заметил Мишку, но виду не подал, что обрадовался. Не поднимая головы, затренькал на балалайке: «Ах вы, сени, мои сени…»
— Ты что? Оглох? — остановился перед ним Мишок.
— А что? — лениво отозвался Виталий.
— Кричу, кричу, — сердито сказал Мишок. — А ты хоть бы что.
И заторопился, таинственно, с опаской поглядывая по сторонам, зашептал:
— Слышь-ка, чего я раздобыл. Отойдем в сторонку. Ахнешь!
Зайдя за помойку, Мишка с многозначительным видом запустил руку за пазуху и достал гранату.
— Во! Видал! — сказал он.
У Виталия загорелись глаза:
— У-у! Сила!
— Вот так кольцо сдернуть надо, — азартно зашептал Мишок, — и бросить. Как ахнет!
— Ну да, ахнет, держи карман шире! — презрительно возразил Виталий. — Скажешь тоже! Что я, гранат, что ли, не видел? — он лихо сплюнул сквозь зубы. — Так она у тебя без запала и ахнет.
— А я и запал раздобыл, — похвастался Мишка и предложил: — Давай, Витек, на Неву смотаемся. Там и кинем. Рыбы, знаешь, сколько добудем — уйму!
— Лодку надо, — солидно, со знанием дела проговорил Виталий. — Без лодки рыбу не соберешь.
— А мы у деда Михея выпросим. Он даст. Он добрый. Я у него сколько раз брал, — заверил Мишок. — Айда!
За этим сговором и застал их Фомин, рабочий с Путиловского. Проходя двором, он заметил подозрительную возню мальчишек и подошел к ним.