Шахов достал из кармана связку ключей и включил фонарик-брелок. В застывшем месиве было невозможно разглядеть рисунок подошвы, и опер, нагнувшись, протиснул плечи между стенками гаража и подался вперед, пытаясь найти отдельный след. Есть! Четкий зигзагообразный рисунок с круглыми выемками шипов. След кроссовки. А это что такое? Два неправильной формы пятна, один на пятке, другой — ближе к мыску. Нет, это не пятна, а выпуклые шероховатые бугорки. Как будто крыса выгрызла подошву кроссовки в двух местах. Крыса? А может быть, суперклей?
Шахов выпрямился и замер столбом. В мозгу вспышкой пронеслось видение: темная фигура в маске, отбивающаяся девушка и парень, притаившийся за гаражом в ожидании минуты своего выхода на сцену.
«Боже, какой же я дурак! Это же классика! Парень говорит другу, что влюблен в девушку, но боится к ней подойти. И просит помочь — инсценировать нападение на объект высокого чувства, чтобы благородный спаситель мог явиться на помощь и заслужить горячую благодарность. Все! Головоломка сложилась».
Он задержался еще на полчаса — дождался дежурного криминалиста и получил заверения, что след будет непременно приобщен к вещдокам. А потом поехал к самому близкому другу Виктора Румянцева.
Сергей Брагин молча впустил опера в квартиру. Парень выглядел понурым и уставшим, но ни испуга, ни напряжения в его взгляде Шахов не заметил. Из единственной комнаты доносилось изматывающе-однообразное детское нытье.
— Светка капризничает, сестренка моя, — объяснил Брагин. — Мать у бабки, отчим где-то гуляет, а она отказывается засыпать без родителей. Проходите на кухню, в комнате она не даст поговорить.
— Да я и тут постою, не беспокойся. Покажи мне, пожалуйста, свои кроссовки — те, что тебе Геннадий Митрюк суперклеем попортил.
Парень вскинул на Шахова удивленный взгляд, но вопросов задавать не стал. Присел перед калошницей, достал пакет с обувью и протянул оперу.
— Ну, и почему ты промолчал о том, что в тот вечер был на станции вместе с Румянцевым? — спросил Максим, разглядывая подошву.
— Я там не был, — сказал Брагин и отвернул лицо.
— Ну-ну, юноша, зачем же так глупо отпираться? Я ведь у тебя кроссовки не с бухты-барахты попросил. Там за гаражом замечательно четкий след вот этой самой обувки. — Шахов потряс кроссовкой. — И в силу погодных условий оставить его ты мог только в первой половине ночи с двадцать пятое на двадцать шестое.
Брагин упорно смотрел в сторону. И молчал.
— Может, скинешь бремя с измученной совести, признаешься, почему убил лучшего друга?
— Я не уби… — Он шумно сглотнул. — Я не собирался убивать. Хотел только на время вывести Витюху из строя. Чтобы он пропустил соревнования. К нам Рыжиков обещался приехать, мы решили, что он в российскую сборную кандидатов ищет… А у меня против Витьки было мало шансов. — Брагин мотнул головой в сторону комнаты и сказал с горечью: — В таких условиях разве станешь чемпионом? Мне позарез нужно отсюда вырваться, причем в самое ближайшее время. Иначе на боксе можно ставить крест. И матери стало бы полегче, если бы меня в московский интернат определили. Она перевезла бы на мое место бабку и не разрывалась между здесь и там. Я намекнул Витьке, что мне очень надо победить в этих соревнованиях, но он не понял намека. Или сделал вид, что не понял. Посоветовал найти для Светки няню на пару недель, а тем временем тренироваться днем и ночью. Дурацкий совет. За две недели форму не наберешь, только измотаешься до полного не могу. Ну, я и начал думать, как бы мне Витюху «заболеть».