Откуда ни возьмись — налетела стража в серебряных шлемах.
— Как ты сюда попала, старуха? — кричит. — Ещё ни один чужой человек здесь не оставался живым.
Готовься и ты к смерти!
Сняла Марья с ног железные сапоги, бросила их стражникам.
— Узнаёте свою работу, сапожники? — спрашивает, — Эти сапоги прислали ваши жёны и матери. Они день и ночь плачут. Вас домой ждут.
Исчезло колдовство. Пришли в себя сапожники, схватили сапоги да и пустились со всех ног к морю.
А Марья дальше пошла. И вот перед нею хрустальный дворец стоит, всеми огнями на солнце переливается.
Подошла она к золотой лестнице, хочет по ней подняться. Да не тут-то было! Как из-под земли появилась стража в золотых шлемах.
— Как ты сюда пробралась, старая? — кричит. — Еще ни один чужой не входил в этот дворец. Готовься к смерти!
Бросила она им каравай и говорит:
— Держите-ка хлебец, пекари! Его прислали ваши жёны и матери. Они день и ночь плачут. Вас домой ждут.
Освободились от заклятья и пекари. Схватили хлеб и тоже побежали что было сил к морю.
А Марья вошла во дворец и остановилась.
На всех стенах серебряные зеркала висят. Из каждого на неё смотрит дряхлая, горбатая старуха.
— Здравствуй, девица-красавица, здравствуй, Марья! — услышала она голос Злодиса. — Что, красотой своей любуешься?
— Здравствуй, Злодис! — ответила Марья. — Я пришла к тебе, как ты приказал, чтобы спасти царевича.
Низко поклонился Злодис своей гостье и сказал:
— У тебя верное сердце, Марья! Выпила ты три чаши горя, переплыла кипучее море, победила мою неусыпную стражу. Потому я снял заклятье с Ивана. Он уже здоровёхонек! Только вот о тебе и думать забыл. Не жалко тебе своей красоты, молодости и здоровья, которых ты ради него лишилась?
— Нет, не жалко, — ответила Марья. — Лишь бы он был счастлив…
— Ты щедра, но и я не жаден. Возьми всё обратно! — говорит Злодис.
И вот в зеркалах заулыбалась красавица, какой свет не видывал!
Любуется ею Злодис и говорит:
— Не годится тебе, Марья, с такой красотой быть служанкой у Лиходея, весь век горе мыкать. Оставайся здесь, будь моей женой, царицей моего царства!
Хлопнул он в ладоши, и очутились они в большой кладовой, где в золотых ларцах лежали драгоценные украшения, кружевные уборы, наряды один другого богаче и краше.
— Выбирай! — говорит ей Злодис. Девица даже не взглянула на них. Еще раз хлопнул Злодис в ладоши. Оказались они в другой кладовой, где сто казначеев считали золотые монеты.
— Всё твоё будет! — говорит Злодис.
— Не нужно мне чужого золота, — отвечает Марья.
Топнул Злодис ногой, и очутились они в саду у волшебного озера.