Вызов явиться в кабинет начальника базы сюрпризом не стал. Майор оправил мундир, причесал порядком отросшие уже волосы и направился на встречу. Он тактично постучал в дверь, обозначив свое прибытие, дождался ответа и вошел в кабинет. Вместо привыкшего уже его взгляду гориллоида на стуле посетителей сидел высокий, с близко посаженными большими глазами, без шерсти на лице, большими руками и ногами, но явно человек. Синие глаза без белка производили странное впечатление, особенно, когда он поднял голову и вперился, не мигая, на майора.
— Так вот кто держал в узде мой будущий улей. Да, командир, вы были абсолютно правы, отдав их под его управление. Боюсь, чем ниже ростом собеседник, тем меньше его воспринимают как равного. И там, где ваш человек добивался своего силой, другие в лучшем случае не добились бы ничего, а в худшем — еще и пострадали. — Он поднялся и протянул руку для пожатия майору. Сам он был чуть пониже Мортифера, и недоумение так отчетливо нарисовалось на лице майора, что ледалиец рассмеялся. — Я не совсем человек, я — мать. У подобных мне другой статус в глазах, как вы их зовете, гориллоидов? Да, отличное название. Думаю, что я задолжал вам объяснение, не так ли?
— Да, в принципе, я уже понял, — осторожно отметил Мортифер. — Они без вас не могут существовать ни в каком виде.
— Все наоборот, майор. Они как раз таки вполне самостоятельная раса. Это мы не можем без них. Можно сказать, что мы — паразиты на их цивилизации. Когда недалеко от Ледали взорвался метеорит, по планете прошла странная болезнь, которая коснулась наших женщин. У нас перестали рождаться дети, и ученым пришлось бросить все дела и найти способ не исчезнуть в ближайшие годы. Наши гены для размножения уже не годились, поэтому обратили внимание на местный контингент планеты, чей геном не пострадал от взрыва. Да, это самые настоящие гориллы, хоть и измененные в процессе слияния наших рас. Мы помогли им развить мозг, научили говорить и поняли, что они считают нас за богов. Первые дети, рожденные искусственно, были не очень умны. Каждое новое поколение, появившееся в рамках эксперимента, содержало разную цепочку генов и разные способности. Так за несколько десятков лет наши предки нашли лучшее сочетание генов, так появились мы. Грубо говоря, мы не мужчины и не женщины. Мы собираем в себе геном от всех участников улья, а когда приходит нужное время, воспроизводим с помощью техников ребенка. Даже если раньше мы были разными расами, то теперь мы все ледалийцы. Просто делимся на две условные расы в рамках одного вида.