Дарсаль появляется у своей двери, когда служанки убирают со стола.
— Император ничего не передавал? Планы не изменились?
— Нет, моя госпожа.
Киваю. Молчим. Поселилась между нами какая-то неловкость и отчужденность. Наверное, уже навсегда. В мыслях все совсем не так — а наяву не представляю, с какой стороны к нему теперь подойти. Если бы он знал, о ком я думала! Может быть, не был бы таким отчужденным?
А вдруг наоборот, знает? И не хочет, чтобы это сказалось на карьере?
Дарсаль, похоже, намерен тихо исчезнуть, но я не могу его отпустить, не выяснив!
— Я вчера... собиралась с тобой поговорить. Но не дождалась, — улыбаюсь. А то откуда-то дурацкие слезы набежать пытаются.
Дарсаль кивает. Решительно направляюсь к нему, в ту комнату, которую условно можно назвать гостиной. Усаживаю в кресло возле горящего камина, сама забираюсь в соседнее. Подбираю ноги.
— Нас ведь не слышно?
— Нет, моя госпожа. Немного видно... и то не для всех.
— Скажешь, если кто-нибудь решит понаблюдать?
— Хорошо, моя госпожа.
— Дарсаль, — начинаю с того, что больше всего зудит в мозгу, колет в сердце. — Император просто... совет дал? Или ты должен выполнить распоряжение?
— Советами императора не пристало разбрасываться.
— Зачем он так? — шепчу.
Дарсаль молчит. Все подбираю слова, никак не найду, но желание узнать оказывается намного сильнее.
— Ведь у тебя... кто-то есть? — спрашиваю едва слышно. Почти ощущаю на себе взгляд, кажется, даже прикосновение омаа.
— Почему вы так решили? — не то удивляется, не то уходит от ответа. Вздыхаю.
— Ты не выглядишь... холостяком, — усмехаюсь. Слишком явное недоумение на лице, спешу пояснить: — Ты такой... ммм... — ох, не могу найти слов. Мягкий, ласковый? Нет вроде. Мрачный скорее. Но тоже нет. Заботливый? Но это же долг. Да и как-то смущаюсь под его взглядом, нужны ему мои похвалы? — Не знаю, — сдаюсь. — Ты женщинам нравишься. И одеваешься... красиво. Как будто для кого-то... или кто-то помогает выбрать. Когда не форма.
— Всегда сам выбирал, — пожимает плечами. — И надевал то, что нравится мне. Когда не форма.
Прикусываю язык от обидного вопроса, но боюсь, ему и мое удивление неприятно. Спешу вернуться к прежней теме:
— Значит, тебе не слишком хочется... ммм... Ну то есть если я не разрешу... Ну я-то, конечно, разрешу, если надо... Твою бестию, ты понимаешь, что я хочу сказать?
— Понимаю, моя госпожа. Не понимаю только, для чего вам портить отношения с мужем.
— Мне нужно освоиться, я не готова пока делить... — чуть не ляпаю «тебя», — чтобы в соседней комнате жила чужая... незнакомка.