— Привет!
Эол появился прямо из воздуха, отвесив им театральный поклон. У Нади от его голоса заболели зубы.
— Здравствуй, Легкокрылый.
— И ты будь здоров, охотник!
Но бог-ветер на Роджера даже не взглянул. Он остановился перед девушкой и, усмехаясь, покачивался на пятках. Надя поклонилась, закусив губы, чтобы не выдать досаду.
— Соскучился я за тобой, — сказал Эол. — Ну? Что новенького?
Царевна отвечать не стала.
— Вот поэтому ты и рассердила сестричек. — Бог сделал вид, что обиделся. — Ты ужасно невежливая.
Он повернулся к Роджеру:
— Ты бы объяснил девочке, как нужно говорить с богами.
— Непременно.
— Чудненько! Прогуляюсь-ка я с вами.
Роджер с Надей промолчали.
Деревня стояла на правом берегу Вены. Река в этом месте растеклась, затопила поросшие камышом берега, образуя широкую заводь. Деревня когда-то была живописной. Дома еще сохранили резные коньки и остатки голубой краски. Но заборы завалились, заросли бурьяном дворы и главная улица, сгорбились одичавшие яблони в садах.
Но деревня еще жила.
На черных лоскутах огородов работали бабы, собирая остатки урожая в камышовые корзины. Сидели на завалинке двое стариков, исподлобья рассматривая чужаков. Взрослые мужчины собрались на берегу. Двое зашли в реку, ставя сети. Остальные сидели, рассеянно глядя на воду. Надя подумала, что они рыбачат, но удочек не увидела. У лесной опушки девочки играли с кукурузными куклами, замотанными в тряпки. Дети были такими же худыми и остроплечими, как и их игрушки, и одежда их больше напоминала лохмотья.
Кот бросил на них грустный взгляд и побежал к уже завалившейся избе на краю деревни. Надя сбавила шаг, остановилась. Роджер тоже остановился, щурился, разглядывая деревню и людей.
— Что здесь происходит? — спросил Эол без тени иронии.
— Скоро узнаем. Пошли! — хмуро ответил охотник.
Дом старосты — большой, запущенный, с разобранной соломенной крышей — стоял посреди деревни напротив колодца.
Старик не пустил их в дом. Вышел навстречу с древним кремневым ружьем наперевес. Надя видела на оружие ржавые пятна и была почти уверена, что оно не стреляет.
— Кто такие? Откедова приперлись?
— Идем в Каст, — ответил Роджер. — Пан староста, хотим у вас на ночлег остановиться, и может, накормите нас, чем боги пошлют?
— Жратвы нет. Самим не хватает.
Надя хотела возразить. Они же только что видели, как за избами сушится рыба, но Эол дернул ее за руку и она промолчала.
— Тогда переночуем. Пустите? Я видел у вас пустые дома.
Староста пожевал губы, затем равнодушно махнул рукой.
— На выгоне изба стоит. Токмо там неупокоенные ходют. Живых не трогают, не бойтесь. Там ночуйте!