Эол посмотрел на Роджера. Охотник сжал кулаки, оставлять старосту в покое он не собирался.
— Что-то я у вас погоста не видел, пан староста.
Старик уже терял к ним интерес. Он опустил ружье и все чаще смотрел в сторону реки.
— Нам погост ни к чему. Покойников в реке топим.
— Потому они у вас и шастают потом по деревне, — пробурчал Эол.
Староста повернулся к ним спиной, давая понять, что разговор окончен, но Роджер уходить не спешил.
— И храма у вас нет, покойников отпевать?
— Нам не надо. Иди уже, гостюшка, — совсем не ласково попросил старик, хмуря кустистые брови.
Староста скрылся в избе. Роджер выглядел задумчивым и сердитым.
— Мы правда пойдем спать в ту избу? — с опаской спросила Надя.
Роджер ее вопроса не слышал, он пошел по улице, время от времени поглядывая на реку. Ответил Эол:
— Верь мне, как богу, девочка: покойники нам не страшны, даже неупокоенные. Интересно другое, с чего тут все такие одурманенные ходят?
Надя вздохнула и пошла за Роджером.
Эол оставил их на деревенской площади. Пропал в воздухе, будто его и не было. Надя даже не удивилась.
Изба не выглядела местом, пригодным для ночевки. Соломенная крыша была разобрана. Ветер и дождь вырастили в земляном полу заросли бурьяна. Печь покосилась и завалилась набок. Лавки и стол давно сгнили, но Роджера это не смутило. Он сел на развалины печи. Царевна замялась, остановилась в дверях.
— Заходи, — сказал Роджер.
— Мы будем здесь спать?
— Я хочу посмотреть на местных покойников. Подождем.
— Покойников? Призраков?
— Если неупокоенные, то это не призраки, девочка. Живые мертвецы. В назначенный час жизнь их закончилась, но по какой-то причине душа не смогла покинуть тело. Живые им не интересны, не бойся.
Говорил он спокойно, даже буднично, и Надя пообещала себе не показывать страха. Если Роджер не боится, значит и ей не стоит.
Мертвец пришел, когда солнце скрылось за горизонтом.
На улице еще было светло, догорало небо на закате, желтым и малиновым. Скрипнули доски на чердаке, и к ним спрыгнул кот, тот самый, что привел их в деревню. Он подошел к Роджеру, потерся о его ноги, но, когда Надя наклонилась, чтобы снять веревку с его шеи, отпрыгнул в сторону, сверкнув зелеными глазами.
Неупокоенный, тяжело прихрамывая, переступил порог и остановился. Роджер поднялся ему навстречу.
В сгустившихся в избе сумерках Надя различала лишь седые волосы и белую рубаху в темных пятнах. Ни горящих глаз, ни хищного оскала царевна не увидела. Мертвец походил на тихого и очень уставшего человека.
Охотник подошел к нему, бесцеремонно распахнул рубаху, и Надя увидела темную дыру в груди на месте сердца.