Надя смущенно поднялась.
— Простите! Я не знала, что сюда нельзя…
Она собиралась выйти, но женщина ее остановила.
— Постой, девушка! Случайные люди не ходят сюда. — Она улыбнулась. — Подожди, я поднимусь к тебе!
Ей было около тридцати. Светловолосая, как все южанки, у нее были синие глаза и выгоревшие до белизны брови и ресницы. Черное шелковое платье удивительно шло блондинке.
— Меня зовут сестра Стерр. А тебя? — спросила она на аринском.
Царевна решила в этот раз не лгать.
— Надя.
Жрица осталась невозмутимой. Она села рядом, вытянула ноги и помяла уставшие щиколотки. Посмотрела на царевну с любопытством.
— С утра разучиваем. Тебе нравится?
Царевна неуверенно кивнула. Жрица улыбнулась.
— Ты откуда, Надя?
— Из Каста.
Сестра Стерр кивнула. Расспрашивать не стала.
— Вы хорошо говорите на аринском, — сказала Надя.
— В наш храм приходит много девушек из лесных городов. С моей стороны невежливо не знать их языка. Что привело тебя к нам? Тебе нужна помощь?
Надя улыбнулась.
— Спасибо, сестра, не нужно. Я просто увидела храм и захотела зайти. Простите, если я вас отвлекла…
— У нас не бывает случайных людей, Надя, — повторила жрица. — Пойдем, я покажу тебе все!
Они прошли через сцену к алтарю и остановились у безликой статуи.
— Знаешь, как Анку стал богом смерти?
Надя отрицательно покачала головой.
— Когда Ян и Ина сотворили первых богов, первых людей, первых животных и посеяли зерно Великой Яблони, они позвали своих детей, богов-сиблингов, и сказали: «Вот ваш дом. Заботьтесь и любите его во славу нашу. Вот вам монета, зерно, зеркало, камень, клубок нитей и ножницы. Возьмите каждый, что по нраву, и правьте».
Стали первые боги делить: кто чем будет править.
Ярок, как самый старший брат, выбирал первым. Взял он монету.
«Будешь править небом и небесными светилами, Солнцем и Луной — сказал Ян. — Для этого нужна мудрость, смелость и сила».
Второй подошла выбирать красавица Марина. Взяла она зеркало.
«Будешь править морем, реками и дождем, — сказала Ина. — Быть им прекрасными и изменчивыми, как ты сама».
Ард-кузнец выбрал камень. Вали — зерно. И вот остались у стола Анку и его сестра Мокошь.
Анку был самым младшим, самым добрым и самым красивым из богов. Мать Ина любила его сильнее всех детей, а потому накануне выведала у супруга, что какой предмет значит, отозвала Анку в сторону и тихо шепнула: «Сын мой любимый, когда начнешь жребий выбирать, что хочешь бери, лишь ножниц не трогай. Кто ножницы возьмет, тот до конца времен останется одинок и ненавидим».
Стоит Анку перед столом, а на столе лежат ножницы и клубок ниток. Посмотрел Анку на сестру, и сердце его доброе сжалось от жалости. Протянул он руку и взял ножницы.