И все же это была победа! Победа, от которой сердце заходилось в ликовании, а эйфория текла по жилам.
– Ну, бей, раз так охота, – явно потешаясь и чуть ли не светясь изнутри от той же эйфории, предложил Кай, подходя к Молчанову. Влад было напрягся, однако дозорный лишь рассмеялся, сгребая неожиданного спасителя в крепкие объятия. Сталкер сдавленно охнул, кажется, даже кости хрустнули.
– Алексей, упоминая о землеройке, говорил «она», – все же заметил Симонов, блуждая взглядом вокруг и давя неожиданно возникшее беспокойство. Вроде бы, все было прекрасно, но подозрения нет-нет, а закрадывались. – И упоминал про потомство.
– Да, я слышал, – подтвердил Кай. – Симбионт всегда в точности знает, с кем общается.
– Это вы о ком? – спросил Молчанов. – О казначейском выкормыше? Еще тот ублюдок, конечно, но чтобы пособник твари… – он цокнул языком.
– А не он ли пожелал вам доброго пути? – поинтересовался Кай, и командир тихо выругался.
– Он подходил к своему приятелю, Женьке. Мне пару слов буркнул, хоть убей, не помню, каких, – признался он. – Может, и еще кому-нибудь. Ты, Влад, уже позже подошел, вот и не поехал крышей, видимо.
– Да нет, здесь индивидуальные особенности, – проронил Кай и распорядился: – Мне нужны добровольцы для исследования этого крысиного гнезда.
Таковые нашлись: восемь мужчин и семь женщин – пусть и измотанных, но держащихся лучше других. Скорее всего, они были попросту более упрямыми и обозленными: на тварь, случившееся, самих себя, поддавшихся зову. Кай немедленно поделил их на три группы, первую возглавил сам. На Симонова зыркнул, безмолвно приказывая оставаться рядом.
Приплод твари находился в самой дальней яме, у каменной стены: три безволосых, крупных комка, сильно напоминавших молочных поросят, но гораздо большего размера.
«Как хорошо, что продолжать исследование ям решились не все, да и другим группам явно повезло», – подумал Влад, а вот следующее свое предположение высказал вслух:
– Значит, где-то должен шастать и самец?
– Если землеройка не являлась гермафродитом, то да, – ответил Кай. – Но полагаю, он не находится поблизости. Самка ушла от него как можно дальше, иначе была велика вероятность обнаружения гнезда и сжирания этой гадости, – он даже зубами скрипнул.
– Надо их непременно уничтожить, – послышался уверенный женский голос.
– Это само собой, – буркнул Молчанов, подняв автомат.
Оружие они нашли недалеко от ямы, сваленное неровной кучей. Вероятно, сами покидали, считая, будто вышли на станцию.
– Да, непременно, – ответил Кай и позвал: – Эй, парень, ты с тваренышами сроднился?