– Не нужно.
– Как?.. – удивленно начал Влад. У него в голове не укладывалось происходящее, и почему сталкер спускает явное оскорбление, он тоже не понимал. – Мы просто уйдем? После этого?..
– А что такого? – с невинным видом поинтересовался сталкер.
– Зассал, да? – донеслось сзади, и парень дернулся, намереваясь вернуться. В следующую секунду он вскрикнул от пронизавшей руку боли.
– Не заставляй меня раскаиваться в своем решении, – нехорошо прищурившись, тихо сказал его спутник. Влада он отпустил и быстро зашагал к палатке, предоставляя тому на выбор: все же следовать за ним или остаться выяснять отношения, раз так неймется.
Мгновение парень стоял, а затем кинулся догонять. Торгаш точно не стоил того, чтобы разругаться с Каем.
– Может быть, объяснишь? – пробурчал Симонов, когда они отдалились от торговца на значительное расстояние.
Кай замедлил шаг и пошел с ним плечом к плечу.
– Изволь, но для начала ответь на вопрос: как думаешь, многим ли людям я отдавил ноги, учитывая род моей деятельности?
– Очень, – ответил Влад. В этом как-то не возникало сомнений. Кая в подземке знали и под говорящим прозвищем Тихая Смерть. Винт еще называл Палача и Ликвидатора.
– Тебе пора понять очень простую вещь, – продолжил Кай. – Мне глубоко наплевать, насколько плохо или, наоборот, хорошо ко мне относятся. От мнения окружающих моя работа не станет легче или тяжелее. Я не намерен выяснять отношения со всеми недовольными моим существованием, и тем паче – раздавать свою милость направо и налево.
– Милость? – изумился парень.
– Разумеется. Если некто узнал мою подноготную и вбил в голову желание непременно самоубиться, я потакать ему не буду. Побрезгую. Есть такие люди: наслушаются глупых сказочек про то, что о человеке стоит судить по врагам, и непременно отыщут кого-нибудь подостойнее. Этот челнок таскается за мной по всему метрополитену, задирается при всяком удобном случае и все ждет, когда у меня сдадут нервы. Вот только я опускаться до его уровня не собираюсь.
Влад пожал плечами. Вроде бы он и понял, отчего Кай решил уйти, не вступая в перебранку, но с другой стороны, кулаки у парня так и чесались. Он собирался продолжить разговор, но Кай нырнул в палатку, а потом начались гораздо более интересные вещи: сталкер взялся за ликбез, объясняя устройство костюма радиационной защиты, противогаза и фильтров.
– И теперь я… полноправный сталкер? – кое-как уложив информацию в голове и набравшись наглости, спросил Влад.
Его наставник скептически фыркнул и, выгнув бровь, заметил:
– Салага ты, как выразился бы один наш общий знакомый, будь он на моем месте.