, Билл!».
Но Люс не нужно было задавать Биллу много вопросов. Знания всплывали в голове Лю Синь: она знала, что этот день будет отмечен не только самоубийством жалкого императора, но чем-то большим, гораздо более темным и кровавым – столкновением огромных армий. Этот стук в дверь? Это императорский совет ждал, чтобы отвести его на войну. Он должен был вести армию на битву.
Но император был мертв и засунут в шкаф.
А Люс была в теле Лю Синь, уединившись в личных покоях. Если они найдут ее здесь одну…
– Император Шан, – тяжелые удары эхом отдавались по всей комнате. – Мы ожидаем ваших приказов.
Люс застыла, замерзая в шелковом одеянии Лю Синь. Не было императора Шана. Его самоубийство оставило династию без императора, храмы без верховного жреца, а армию без генерала прямо перед битвой, нужной для сохранения династии.
– Вот тебе и несвоевременное убийство императора, – заметил Билл.
– Что мне делать? – Люс развернулась обратно к шкафу с драконами, скривившись при виде императора. Его шея была согнута под неестественным углом, а кровь на груди стала ржаво-коричневой. Лю Синь ненавидела императора, когда он был жив. Люс теперь поняла, что слезы ее были не от грусти, но от страха – что станет с ее любовью Де.
Три недели назад Лю Синь еще жила на ферме на берегу реки Хуань, где выращивали пшено. Однажды днем, проезжая по речной долине на своей сияющей колеснице, император заметил Лю Синь, работающую в поле. Он решил, что она ему нравится. На следующий день двое ратников были у ее двери. Ей пришлось покинуть семью и дом. Покинуть Де, красивого юного рыбака из соседней деревни.
До того как ее призвал император, Де показал Лю Синь, как рыбачить с помощью пары бакланов, привязывая веревку, чтобы она свободно висела вокруг их шеи и они могли ловить рыбу клювом, но не глотать ее. Наблюдая, как Де нежно пытается вытащить рыбу из глубины клювов смешных птиц, Лю Синь влюбилась в него. Но на следующее утро ей пришлось попрощаться с ним. Навсегда.
Или так ей казалось.
Прошло девятнадцать закатов с того момента, как Лю Синь видела Де в последний раз, и семь с тех пор, как получила последний свиток из дома с плохими новостями: Де и несколько парней с соседних ферм сбежали, чтобы присоединиться к армии повстанцев, и как только он ушел, люди императора перевернули деревню вверх дном в поисках беглецов.
Теперь, когда император мертв, люди Шан не проявят милосердия к Лю Синь и она никогда не найдет Де, никогда не воссоединится с Дэниелом.
Только если совет императора так и не узнает, что их владыка мертв.