Она узнала герцога не потому, что видела его портрет в учебнике истории. Она знала о нем слишком много. Она знала все. И как королевские фрейлины обменивались непристойными шутками о печальном размере герцогского скипетра. И как он потерял глаз (происшествие на охоте на в одной из поездок, к которой он присоединился, чтобы умилостивить короля). И как прямо сейчас герцог собирался послать девушек, которых заранее отобрал как подходящих для заключения брака, к двенадцатилетнему королю, ждущему внутри.
А Люс – вернее, Лис – была первой фавориткой герцога на эту роль. Это и было причиной тяжелого, болезненного ощущения в груди: Лис не могла выйти замуж за короля, потому что любила Дэниела. Она страстно любила его уже долгие годы. Но в этой жизни Дэниел был слугой и им приходилось прятать свои романтические отношения. Люс испытывала парализующий страх Лис – если она понравится королю сегодня вечером, вся надежда на жизнь с Дэниелом исчезнет.
Билл предупреждал ее, что 3D-ощущения будут сильными, но Люс не была готова к такому потоку эмоций: все страхи и сомнения, когда-либо возникающие у Лис, теперь нахлынули на Люс. Все надежды и мечты. Это было слишком.
Она ахнула и стала оглядывать бальную комнату – только бы не смотреть на герцога. И внезапно поняла, что знает все об этом времени и месте. И почему король ищет невесту, хотя уже помолвлен. Она узнавала половину лиц, движущихся вокруг нее по бальной зале, знала их истории, и знала, кто ей завидовал. Она знала, как стоять в корсетном платье, чтобы было удобно дышать. И знала, судя по ее профессиональному взгляду на танцоров, что Лис учили искусству бальных танцев с детства.
Так странно быть в теле Лис, словно Люс сразу была и призраком, и преследуемым им.
Оркестр доиграл мелодию, и человек рядом с дверью ступил вперед и прочитал из свитка:
– Принцесса Лис Савойская.
Люс подняла голову с большей грацией и уверенностью, чем сама ожидала, и приняла руку молодого человека в бледно-зеленом камзоле, появившегося, чтобы отвести ее в приемную короля.
Оказавшись в пастельно-голубой комнате, Люс старалась не таращиться на короля. Его громадный серый парик выглядел глупо над маленьким вытянутым лицом. Его бледно-голубые глаза уставились на очередь из герцогинь и принцесс – все они были красивы и изящно одеты – так голодающий смотрит на свинью на вертеле.
Прыщавое лицо человека на троне принадлежало всего лишь ребенку.
Людовик XV получил корону, когда ему было только пять лет. В соответствии с волей его умирающего отца он был помолвлен с испанской инфантой, которая была еще младенцем. Это был союз, заключенный в аду. Молодой король был слабым и болезненным, и никто не ожидал, что он проживет достаточно долго, чтобы произвести на свет наследника вместе с испанской инфантой, которая и сама могла умереть, не достигнув детородного возраста. Поэтому королю нужно было найти консорта для рождения наследника. Что объясняло роскошный праздник и дам, выстроившихся напоказ.