В январе 1606 года сюда высаживались моряки экспедиции Педро Фернандеса де Кироса. Они стали самыми первыми европейцами, ступившими на землю нынешних островов Питкэрнской группы (за двести — без малого — лет до мятежников с «Баунти»). Кирос назвал остров в честь Святого Иоанна Крестителя — Сан Хуан Баутиста.
Капитан калькуттского «Геркулеса» Джеймс Хендерсон еще раз открыл остров в 1819 году, и с тех пор эта точка на карте носит его имя. Впрочем, некоторое время остров назывался Элизабет — по имени английского китобойного корабля капитана Генри Кинга, «открывшего» питкэрнского соседа в том же 1819-м, но на два месяца позже Дж. Хендерсона.
Через пару лет остров вошел в историю легендарных «робинзонад». 20 декабря 1820 года до Хендерсона добрались три шлюпки с экипажем американского китобойца «Эссекс», уничтоженного гигантским раненным кашалотом. Через неделю 17 человек, убедившись, что остров практически непригоден для житья, и не зная о спасительном для них поселении на соседнем Питкэрне, снова сели в шлюпки и отправились на восток, в сторону Южной Америки[7]. Но трое китобоев — Томас Чэппл (Thomas Chapple), Уильям Райт (William Wright) и Сет Уикс (Seth Weeks) — добровольно остались на берегу.
«Робинзоны» провели на Хендерсоне в общей сложности 103 дня. Они выжили, не поедая друг друга (в отличие от своих товарищей по несчастью, уплывших на шлюпках). Хотя в первые же дни моряки обнаружили наглядный пример того, что их ждет на этом необитаемом острове: в одной из узких пещер в прибрежных скалах они наткнулись на восемь человеческих скелетов[8]. Но это их не особо напугало. Укрываясь от жары и тропических ливней в этих самых пещерах, они собирали дождевую воду в парусиновые тенты, ловили голыми руками птиц и рыбу, сбивали кокосы и выковыривали из ракушек улиток.
8 апреля 1821 года их подобрал английский корабль «Суррей», специально направленный из Вальпараисо на поиски и спасение оставшихся в живых моряков «Эссекса».
С 1851 года Хендерсон периодически навещается питкэрнцами. Здесь растет дерево миро, из мягкой и податливой древесины которого островитяне вытачивают фигурки дельфинов и черепах — одни из самых популярных сувениров с Питкэрна.
В 1957 году остров Хендерсон попал на первые полосы многих австралийских и новозеландских газет в связи с весьма курьезным и странным случаем, который с грустной улыбкой вспоминается питкэрнскими долгожителями и сегодня. История эта называется «Боб Томарчин и его шимпанзе Моко».
…В Саббат 10 августа 1957 года в Бухте Баунти бросила якорь канадская яхта «Флайинг Уолрус» (Flying Walrus, «Летающий Морж»), на борту которой находились всего двое: супружеская чета из Ванкувера Джон и Диана Уэллсы. Судно доставило на остров почту и кокосы с Мангаревы. Капитан остался на яхте, а его жена высадилась на берег. Она осмотрела Адамстаун и посетила школу. Островитяне узнали, что она ждет ребенка, и что они с мужем очень торопятся в Новую Зеландию. Кто-то полюбопытствовал: как они управляются с яхтой вдвоем? Диана Уэллс ответила, что у них был матрос, но он оказался «ненадежным», и на пути к Питкэрну они вынуждены были высадить его на какой-то необитаемый остров. Не вдаваясь в подробности, питкэрнцы пожали плечами, и через два дня «Флайинг Уолрус» продолжил свой маршрут к Раротонге (Острова Кука).