– О? Что ты такого слышал?
Чэнь закатил глаза:
– Тайтай Тесс теперь тайпан, так говорит Благородного Дома Чэнь. Он известил нас об этом с последней почтой и сказал: «Берегитесь». Ты когда-нибудь слышал об императрице, которая отказалась бы от власти, однажды получив ее? О любой женщине, раз уж на то пошло? Никогда за все пятьсот веков истории. Она теперь тайпан, так говорит Благородного Дома Чэнь, а уж он-то должен знать.
– А я думал, тайпаном должен стать Альберт из Шанхая.
– Никогда. Она и его сотрет в порошок – Старый Зеленоглазый Дьявол навязал его и его брата Благородному Дому. Ходят слухи, что тайтай Тесс ненавидит их, потому что они незаконнорожденные ублюдки, произведенные на свет дочерью чужеземного миссионерского дьявола от самого Зеленоглазого Дьявола – той самой, у которой была куча любовников.
– Женой начальника гавани Глессинга? Мэри Синклер? Никогда!
– Может быть, это и правда. Она дюжину раз заставляла Одноногого Глессинга носить зеленую шляпу.
– Наставляла ему рога? Это еще одна выдумка, – уверенно заявил Варгаш, оберегая ее репутацию, как и все из ее бывших любовников. «Теперь ей уже за сорок, красота ее померкла, но она все так же ненасытна, – подумал он, – полная противоположность Тесс Струан, которая всей душой ненавидит соитие и довела своего мужа Кулума до пьянства и других женщин». – Тайтай Тесс следовало бы выйти замуж за тайпана, а не за его сына Кулума. Он смог бы смазать ее Золотые Врата по-королевски, чего ей всегда по-настоящему недоставало, и его с лихвой хватило бы и на вторую жену Мэй-мэй, и на третью жену Йэн Хси.
– Верно, – кивнул Чэнь, – тогда мы были бы сильны, имея множество сыновей для продолжения дела, а не ослабели бы и не спасались бегством от Одноглазого Дьявола Брока. – Он добавил, сделав зловещее лицо: – Благородного Дома Чэнь встревожен.
– Жаль, что Номер Один Сын Малкольм умер так, как умер.
– Боги находились в отлучке в тот день, – с мудрым видом заметил Чэнь. – Слушай, ты поклоняешься богу чужеземных дьяволов, он не говорил тебе, почему боги проводят больше времени в отлучке, чем присматривая за нашими делами?
– Боги есть боги, они говорят только друг с другом… смотри, «Красотка» отправляется…
Морин сказала:
– «Красотка из Атланты» отправилась в путь, Анжелика.
«Бог ей в помощь», – подумала Анжелика, щурясь от легкого ветра; корабль двигался в темноте едва различимой тенью.
– А вон и катер.
– Где? Боже мой, какие у вас острые глаза, я его чуть вижу. – Анжелика по-дружески сжала руку Морин. – Я уверена, вы и Джейми… – Она увидела, как кровь отхлынула от ее щек. – Не волнуйтесь, Морин, все будет хорошо, я уверена.